Yuri Gagarin
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Yuri Alekséievich Gagarin (en ruso Юрий Алексеевич Гагарин), 9 de marzo de 1934 - 27 de marzo de 1968), nacido en Gzhatsk, Rusia, fue un cosmonauta soviético. El 12 de abril de 1961, Gagarin se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio al hacerlo a bordo de la nave Vostok 1.
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Infancia y Juventud
Los padres de Gagarin trabajaban en una granja colectiva. Su madre era una lectora voraz y su padre un hábil carpintero. Yuri era el tercero de cuatro hermanos; su hermana mayor fue la encargada de cuidarle mientras sus padres trabajaban. A Gagarin le describían como un chico inteligente y trabajador. Su profesor de matemáticas luchó con el Ejército Rojo del aire durante la Gran Guerra Patria, un hecho que impresionó al joven Gagarin.
Tras iniciarse como aprendiz en el trabajo del metal, Yuri fue elegido para un entrenamiento selecto en la escuela técnica de Saratov. Mientras estaba ahí, se unió al club aéreo y aprendió a pilotar un avión ligero, una afición que cada vez se hizo más intensa. En 1955, tras finalizar sus estudios técnicos, entró en la escuela militar de pilotos de Orenberg. Durante su estancia en la escuela conoció a Valentina Goricheva con la que se casó en 1957 después de conseguir sus alas de piloto.
Su carrera en el programa espacial soviético
Selección y entrenamiento
En 1960, después de un proceso de selección, el programa espacial soviético seleccionó a Gagarin de entre otros 20 cosmonautas. Fue sometido a una serie de experimentos y pruebas para determinar su resistencia física y psicológica durante el vuelo. Gagarin compitió en esta selección con otro cosmonauta, Guermán Titov. Gagarin aprobó los exámenes con los niveles más altos.
El vuelo espacial
El 12 de abril de 1961, Gagarin se convirtió en el primer ser humano que viajó al espacio en la nave Vostok 1. Su nombre clave durante el vuelo fue cedro (en ruso: Кедр). Según los comentarios de los medios soviéticos, durante la órbita Gagarin comentó: “Aquí no veo a ningún Dios”. Sin embargo, no hay ninguna grabación que demuestre que Gagarin pronunció estas palabras.
Durante el vuelo, fue promocionado del rango de Segundo Teniente a Mayor. Las autoridades soviéticas creían que tenía más posibilidades de morir en el descenso que de sobrevivir.
De vuelta a la Tierra, Gagarin se convirtió en el ser humano más famoso. Nikita Jrushchov consideró que el logro de Gagarin era una prueba de que se debía de reforzar al ejército soviético con mísiles más que con armas convencionales. Esta política, antagonista con los deseos del ejército soviético, contribuyó a la caída de Jrushchov.
Actividades posteriores
Después del vuelo, Gagarin viajó alrededor del mundo para promocionar la "hazaña" soviética. Trató de adaptarse a la fama pero no lo consiguió. Su nueva situación, junto a los problemas que tenía en su matrimonio le llevaron a empezar a beber. En octubre de 1961 se hirió gravemente en una escapada alcohólica a Crimea acompañado de una joven enfermera.
Desde 1962 trabajó como diputado en el Soviet Supremo aunque más tarde regresó a la Ciudad de las Estrellas (en ruso Звездный Городок) en la que trabajó como diseñador de naves espaciales reutilizables. En 1967 fue seleccionado para participar en el primer lanzamiento de una nave Soyuz. El paracaídas de la cápsula Soyuz falló durante la reentrada y el astronauta que pilotaba la nave, Vladímir Komarov, falleció.
Muerte y legado
Gagarin falleció el 27 de marzo de 1968 cuando el Mig-15 que pilotaba durante un vuelo rutinario se estrelló cerca de Moscú. No se conocen a ciencia cierta las causas del accidente, pero en 1986 una investigación sugirió que la turbulencia provocada por otro avión podría haber desestabilizado la nave de Gagarin. Las condiciones meteorológicas tampoco eran favorables.
En aquel momento, la propaganda soviética explicó que Gagarin había conseguido desviar el avión lo suficiente como para evitar estrellarse contra una escuela, salvando así a miles de niños, pero que no había tenido tiempo de saltar del aparato. Esta historia se considera más una leyenda que no una realidad.
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