Wernher von Braun
Keywords: Wernher von Braun, 14 de abril, 16 de junio, 1912, 1930, 1933, 1934, 1941
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Wernher von Braun (n. 23 de marzo de 1912 en Wirsitz, Alemania – † 16 de junio de 1977 en Alexandria, VA, Estados Unidos) fue un ingeniero espacial alemán (nacionalizado estadounidense) de la NASA creador del cohete Saturn V que llevó al hombre a la Luna.
Su padre fue el Barón Magnus Maximilian von Braun, un noble alemán, y su madre la Baronesa Emmy von Quirstorp.
Desde pequeño, von Braun se enamoró de las posibilidades de la exploración espacial a través de las novelas de Julio Verne y H. G. Wells y también a través de trabajos científicos de Hermann Oberth, cuyo estudio clásico, Die Rakete zu den Planetenräumen (Al Espacio en Cohete), alentó a von Braun a estudiar diferentes cálculos y trigonometría para comprender la física de la cohetería.
En sus años de adolescente, von Braun, interesado en los vuelos espaciales se unió a la sociedad de cohetes alemana, Verein für Raumschiffahrt (VfR) en 1929. En 1930 se graduó en ingeniería mecánica en el Instituto Politécnico de Berlín, y dos años más tarde obtuvo su Doctorado en Física por la Universidad de Berlín. En su búsqueda por desarrollar grandes cohetes se enroló en el ejército alemán para desarrollar misiles balísticos. Cuando Adolf Hitler llegó al poder en 1933, von Braun siguió trabajando en el ejército.
Mientras seguía en su trabajo, von Braun obtuvo un doctorado en ingeniería aeroespacial el 27 de julio de 1934. Durante la década de 1930 siguió desarrollando cohetes para el ejército alemán, y para 1941 sus diseños que se habían desarrollado para mísiles balísticos se convertirían en la famosa V-2. El equipo de ingenieros de von Braun trabajaban en un laboratorio secreto en Peenemünde, sobre la costa báltica.
La V-2 fue la precursora de los cohetes espaciales usados por Estados Unidos y la Unión Soviética. La primera vez que fue empleada fue en septiembre de 1942 contra objetivos en Europa, siguientes lanzamientos fueron utilizados contra Bélgica, Francia y Londres.
A partir del 8 de septiembre de 1944 las fuerzas alemanas lanzaron V-2s contra las ciudades de los aliados, especialmente Amberes, Bélgica y Londres, Inglaterra. Para el fin de la guerra se habían lanzado 1.155 V-2s contra Inglaterra y otros 1.625 contra Amberes y otros objetivos continentales. El sistema guía de estos mísiles era imperfecto y por lo tanto muchos no lograron llegar a su objetivo, sin embargo, la ventaja principal de la V-2 era que impactaban sin dar señales de alarma, por lo que no había un mecanismo de defensa efectivo. Como resultado de esto, la V-2 constituía un factor de terror más allá de sus capacidades.
Hacia principios de 1945 era obvio que Alemania no lograría la victoria de la Guerra, por lo que von Braun empezó a planificar su futuro de posguerra. Von Braun preparó la rendición ante las fuerzas norteamericanas y se entregó junto a 500 de los científicos más importantes de su equipo junto a diseños, y vehículos de prueba. En los quince años siguientes, von Braun trabajó para el ejército de los Estados Unidos en el desarrollo de mísiles balísticos.
Debido a la novedosa tecnología de las V-2s, von Braun y sus asistentes principales eran considerados celebridades dentro de las fuerzas armadas. Como parte de un proyecto secreto llamado Project Paperclip (Proyecto Sujetapapeles) él y su equipo fueron sacados de una Alemania derrotada y fueron instalados en Fort Bliss, Texas. Allí trabajaron con cohetes para el ejército de Estados Unidos y los lanzaban en el Terreno de Pruebas en White Sands, Nuevo México. En 1950 el equipo de von Braun se mudó al arsenal de Redstone Arsenal, cerca de Huntsville, Alabama, donde construyeron para el ejército el misil balístico Júpiter, y los cohetes Redstone usados por la NASA para los primeros lanzamientos del Programa Mercury. En 1960 su centro para el desarrollo de cohetes fue transferido del ejército a la NASA y allí se les encomendó la construcción de los gigantes cohetes Saturno, siendo el más grande de ellos el que puso al hombre en la Luna. Von Braun se convirtió en el director del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA y el principal arquitecto del Saturno V, que durante los 1969 y 1972 llevarían a los estadounidenses a la Luna.
En la década de 1950 von Braun ya era conocido en los Estados Unidos y actuaba como el vocero de la exploración espacial de ese país. En 1952 ganó mayor publicidad gracias a sus artículos sobre temas espaciales publicados en Cullier, el periódico semanal de mayor importancia en aquellos días. Su nombre también pasó a ser parte cotidiana a través de su participación en tres programas de televisión de Disney dedicados a la exploración espacial.
En 1970 la NASA le pidió que se mudara a Washington, D.C. para liderar el plan estratégico de la agencia. Si bien dejó su casa en Huntsville, Alabama, sólo trabajó para la NASA por otros dos años para retirarse y se fue a trabajar a Fairchild Industries en Germantown, Maryland. Afectado de un cáncer incurable, se retiró de Fairchild el 31 de diciembre de 1976. Seis meses después moriría.
Se había casado el 1 de marzo de 1947 con Maria von Quirstorp, con quien tuvo dos hijas, Iris y Magrit y un hijo, Peter. Obtuvo la ciudadanía de los Estados Unidos el 14 de abril de 1955.
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