Voyager 1
Keywords: Voyager 1, 12 de noviembre, 17 de febrero, 1977, 1979, 1980, 1998, 2005, 24 de mayo
framed|right| Voyager (NASA)
La sonda espacial Voyager 1 se lanzó el 5 de septiembre de 1977 de Cabo Cañaveral con un cohete Titan IIE-Centaur a un órbita que la hizo alcanzar su objetivo Júpiter antes que su "sonda hermana" Voyager 2, lanzada 16 días antes. En un principio Voyager 1 formó parte del programa Mariner con el nombre de Mariner 11.
Desarrollo de la misión
La misión Voyager ha sido uno de los mayores éxitos de la NASA. Esta misión fue diseñada para sacar ventaja de una extraña disposición geométrica de los planetas exteriores a finales de los 70's. Esa posición de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, que ocurre una vez cada 175 años, daba a una sonda espacial que siguiera una particular trayectoria la posibilidad de pasar cerca de un planeta, observarlo, y aprovechando su "ayuda gravitacional" seguir el viaje hasta el siguiente. Así, el uso de los propulsores propios de la nave se limitaba a realizar pequeñas correcciones en la trayectoria.
Voyager 1 realizó sus primeras fotografías a Júpiter en enero de 1979 y alcanzó su máxima proximidad el 5 de marzo de 1979 a una distancia de 278.000 km. En su misión a Júpiter realizó 19.000 fotografías. A la luna de Júpiter, Io, se acercó hasta 18.640 km y pudo comprobar aquí por primera vez actividades volcánicas fuera de la Tierra.
Acelerada por el campo gravitatorio de Jupiter alcanzó a Saturno el 12 de noviembre de 1980 a una distancia de 124.200 km. En esta ocasión descubrió estructuras complejas en el sistema de anillos del palneta y consiguió datos de la atmósfera de Saturno y de su mayor luna, Titán que pasó a menos de 6.500 km.
El 17 de febrero de 1998 a 23:10 (hora Europea), Voyager 1 se encontraba a 10.400.000.000 km de la Tierra, récord establecido 10 años antes por la sonda Pioneer 10.
En septiembre de 2004, Voyager 1 alcanzó una distancia de 14 mil millones de km (93,2 unidades astronómicas, 8,7 mil millones de millas o 13 horas luz) del Sol y es por lo tanto el objeto más lejano construido por el hombre. Se aleja con una velocidad de 3,6 unidades astronómicas (19 minutos luz) por año del Sol que corresponde a 17 km/s. Medidas exactas apuntan a que la velocidad disminuye muy lentamente de forma imprevista. Las causas de este frenado son objeto de diversas controversias.
En una de declaración de prensa, el 24 de mayo de 2005 la NASA declaró que Voyager 1 había alcanzado como primer objeto construido por el hombre a la zona llamada "Termination Shock", considerada frontera del Sistema Solar. En esta zona los vientos solares chocan con el plasma interestelar y producen fuertes campos magnéticos.
Al viajar muy distante del Sol, el Voyager 1 recibe su energía de un pequeño generador atómico en lugar de los paneles solares utilizados en otras muchas sondas. Se estima que la energía generada por este generador de radioisótopos bastará para alimentar los principales sistemas hasta el año 2020. Después se perderá el contacto con la sonda.
Voyager 1 lleva consigo en su viaje espacial uno de los dos discos con sonidos de la tierra "Sound of Earth".
Categoría:Programas y misiones espaciales