Vitamina
Keywords: Vitamina, Antioxidante, Apoenzima, Beriberi, Calor, Cianocobalamina, Coenzima, Colecalciferol
Vitaminas.Del latin vita (vida] + ammoniakós (gr.) [producto libio, amoníaco] + -ina (lat.) (sustancia) Son compuestos heterogéneos. No pueden ser sintetizados por el organismo. Son imprescindibles para la vida.
Actúan como coenzimas y grupos prostéticos de las enzimas.
En la actualidad existen 13 sustancias que se clasifican como vitaminas.Hay dos grandes grupos :
Hidrosolubles :
- Vitamina C o ácido ascórbico (Antiescorbútica)
- Complejo B
- Vitamina B1 o Tiamina (Antineurítica)
- Vitamina B2 o Riboflavina
- Vitamina B3, Vitamina PP o Niacina
- Vitamina B5 o Ácido pantoténico
- Vitamina B6 o Piridoxina
- Vitamina B8, Vitamina H o Biotina
- Vitamina B9, Vitamina M o Ácido fólico.
- Vitamina B12 o Cianocobalamina
Liposolubles:
- Vitamina A o Retinol
- Vitamina D o Colecalciferol (antiraquítica)
- Vitamina E o Tocoferol
- Vitamina K o Naftoquinona (antihemorrágica)
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Funciones
Los enzimas pueden estar activados o desactivados, este paso es debido a cofactores enzimáticos, que pueden ser coenzimas, grupos prostéticos o iones metálicos.
Los enzimas activados se llaman holoenzimas y los desactivados apoenzimas.
Los coenzimas están débilmente unidos al enzima para separarse fácilmente. Los grupos prostéticos tienen un enlace más fuerte.
Las vitaminas son moléculas orgánicas cuya ausencia provoca enfermedades llamadas avitaminosis, como el escorbuto. Puesto que el organismo no es capaz de sintetizarlas debe adquirirlas junto con los alimentos. Una dieta en la que falte alguna de ellas provocará trastornos metabólicos que acabará por provocar enfermedades, e incluso la muerte.
Las vitaminas suelen ser precursoras de los coenzimas.
Las vitaminas también actúan como sustancias antioxidantes, que previenen distintos tipos de cáncer. Así por ejemplo la vitamina E, parece que tomada en los alimentos que la contienen, previene del cáncer de próstata.
Actualmente la vitamina D, no se considera una vitamina, sino una hormona.
Mitos sobre las vitaminas
Hay creencias muy extendidas sobre las vitaminas, pero que en realidad no siempre son reales.
- Las vitaminas engordan: Las vitaminas no tiene valor calórico, sin embargo, la deficiencia de vitaminas del grupo B y la A pueden disminuir el apetito. Al tomar vitaminas vuelve normalizarse el apetito. Sin embargo, también aumenta el metabolismo al reponer las vitaminas B, como resultado se quema más.
- La recuperación de una deficiencia de vitaminas es lenta: A veces si, a veces no. Puede ser lenta o muy muy rápida. En la curación del escorbuto, se ve la desaparición de las hemorragias en 24h, y gran parte de los síntomas desaparecen en 10 o 15 días.
En el caso del beriberi húmedo la recuperación se puede calificar de espectacular. Un enfermo con una deficiencia de años puede mostrar una recuperación asombrosa en pocas horas, o incluso en el transcurso de solo una hora. Aún así, el tratamiento deberá continuar hasta se repongan sus reservas. - Una persona con sobrepeso no puede estar malnutrida: Las deficiencias no tienen tanto que ver con la cantidad de comida sino con la calidad de la alimentación. De hecho, si se reduce la cantidad de comida, se suele reducir las necesidades de vitaminas. Al estudiar ayunos controlados muy largos, de hasta casi 300 días, se vio que si no había una deficiencia previa, durante el ayuno, no se producia ninguna deficiencia.
En resumen, una persona con sobrepeso u obesa puede tener una deficiencia de vitaminas u otro nutriente. - Aunque no se tenga una un deficiencia, un aporte extra de vitaminas, es bueno: En principio, si no se tiene una falta de vitaminas, un mayor aporte de vitaminas no va a producir un beneficio. Sin embargo, muchos médicos comenta que según su experiencia, a pesar de no haber observado una deficiencia, si han visto una mejoría.
Esta circunstancia se puede deber a que, realmente, un exceso de vitaminas es positivo o que sea debido a una deficiencia, muy poco evidente, que se cura al administrar vitaminas.
Por supuesto, las dosis diarias recomendadas se deben superar para cubrir necesidades diarias y reponer las reservas de los días en que no se llega a las dosis mínimas. Además, en situaciones de estrés, ejercicio intenso o de competición las necesidades suelen aumentar. - La vitamina C previene enfermedades: No hay evidencia de que la vitamina C pueda reducir la incidencia o recuperación de enfermedades como el catarro. Sin embargo, su deficiencia, asi como la de otras vitaminas con las B o la A, pueden afectar al sistema inmunológico.
- Las vitaminas presentes en los alimentos son más baratas: En relación a su precio, un suplemento vitamínico tiene mayor dosis que la que pudiese tener la prácticamente cualquier alimento. Sin embargo, es mucho más recomendable conseguir la vitaminas de loa alimentos, ya que aporta otras sustancias muy importantes.
Por ejemplo, el consumo de alimento ricos en vitamina E disminuía el riesgo de cáncer, al consumirla en comprimidos no se producía este beneficio; debido a que los comprimidos carecia de los antioxidantes que acompañaban a la vitamina E en esos alimentos.
Desacuerdo sobre las deficiencias de vitaminas en el mundo desarrollado
La deficiencia de vitaminas puede producir trastornos más o menos graves, según el grado de deficiencia, llegando incluso a la muerte.
Respecto a la posibilidad de que estas deficiencias se produzcan en el mundo desarrollado hay posturas muy enfrentadas.
Por un lado están los que aseguran que es prácticamente imposible que se produzca una avitaminosis, y por otro los que responden que es bastante difícil llegar a las dosis de vitaminas mínimas, y por tanto, es fácil adquirir un deficiencia, por lo menos leve.
Normalmente, los que alegan que es poco probable una avitaminosis son mayoría. Este grupo mayoritario argumenta que:
- Las necesidades de vitaminas son mínimas, y no hay que preocuparse por ellas, en comparación con otros macronutrientes.
- Se hace un abuso de suplementos vitamínicos.
- En nuestro entorno se hace una dieta lo suficiente variada para cubrir todas las necesidades.
- La calidad de los alimentos en nuestra sociedad es suficientemente alta.
Por el lado contrario se responde que:
- Las necesidades de vitaminas son pequeñas, pero también lo son la cantidades que se encuentran en los alimentos.
- No son raros las carencias de algún nutriente entre la población de países desarrollados: hierro y otros minerales, Antioxidantes(muy relacionados con las vitaminas), etc.
- Las vitaminas se ven afectadas negativamente por los mismos factores que los demás nutrientes, a los que suman otros como: el calor, el Ph, la luz, el oxigeno, etc.
- Basta que no se sigan las recomendaciones mínimas de consumir 5 porciones de verduras y/o frutas al día para que no se llegue a a cubrir las necesidades diarias básicas.
- Cualquier factor que afecte negativamente a la alimentación, como puede ser, cambios de residencia, falta de tiempo, mala educación nutricional o problemas económicos; puede provocar alguna eficiencia de vitaminas u otros nutrientes.
- Son bien conocidos, desde hace siglos, los síntomas de avitaminosis severas. Pero no se sabe tan bien como diagnosticar una deficiencia leve a partir de sus posibles síntomas como podrían ser: las estrías en las uñas, sangrado de las encías, problemas de memoria, dolores musculares, falta de ánimo, torpeza, problemas de vista, etc.
Por estos motivos un bando recomienda consumir suplementos vitamínicos si se sospecha que no se llega a las dosis necesarias. Por el contrario, el otro bando lo ve innecesario, y avisan que abusar de suplementos puede ser perjudicial.
Toxicidad de las vitaminas
Las vitaminas aunque son esenciales, pueden ser tóxicas en grandes cantidades. Unas son muy tóxicas y otras parece que son inocuas incluso en cantidades muy altas.
La toxicidad puede variar según la forma de aplicar las dosis. Como ejemplo, la vitamina D se administra en cantidades suficientemente altas como para cubrir las necesidades para 6 meses. Sin embargo, no se podría hacer lo mismo con vitamina B3, porque seria muy tóxica.
Otro ejemplo es el que la suplementación con vitaminas hidrosolubles a largo plazo, se tolera mejor debido que los excedentes se eliminan más fácilmente por la orina.
Las vitaminas más tóxicas son la D, y la A, también lo puede ser la vitamina B3.
Otras vitaminas, sin embargo, son muy poco tóxicas o prácticamente inocuas.
La B12 no posee toxicidad incluso con dosis muy altas. A la tiamina le ocurre parecido, sin embargo con dosis muy altas y durante mucho tiempo puede provocar problemas de tiroides. En el caso de la vitamina E, solo es tóxica con suplementos específicos de vitamina E y con dosis muy altas. También se conoce casos de intoxicaciones en esquimales al consumir hígado de mamíferos marinos.
Recomendaciones para evitar deficiencias de vitaminas
La principal fuente de vitaminas son los vegetales crudos, por ello, hay que igualar o superar la recomendación de consumir 5 a 9 porciones de vegetales frescos al día.
Hay que evitar los procesos que produzcan pérdidas de vitaminas en exceso:
- Hay que evitar cocinar los alimentos en exceso. A mucha temperatura o durante mucho tiempo.
- Echar los alimentos que se vayan a cocer, en el agua ya hirviendo, en vez llevar el agua a ebullición con ellos dentro.
- Evitar que los alimentos estén preparados (cocinados, troceados o exprimidos), mucho tiempo antes de comerlos.
- La piel de las frutas o las cascara de los cereales contiene muchas vitaminas, por que no es conveniente quitarla.
- Elegir bien los alimentos a la hora de comprarlos, una mejor calidad redunda en un mayor valor nutritivo.
Aunque la mayoria de los procesamiento perjudica el contenido vitamínico, algunos procesos biológicos puede incrementar el contenido de vitaminas los alimentos. Algunos de ellos son:
- La fermentación del pan o quesos.
- La fabricación de yogur mediante bacterias.
- El curado de jamones y embutidos.
- El germinado de semillas, para ensaladas.
Los procesos industriales, normalmente suelen destruir las vitaminas. Pero alguno puede evitar que se reduzcan las pérdidas:
- El vaporizado del arroz consigue que las vitaminas y minerales de la cascara se peguen al corazón del arroz.
- La ultracongelación permite conservar las propiedades de los alimentos mejor que la congelación casera. Si se hace bien, puede conseguir que un alimento congelado tenga más vitaminas que el mismo comprado fresco.
- Los procesos de esterilización UHT, muy rápidos, evitan un exceso de perdidas vitamínicas.
Véase también:
- Elemento químico esencial
- Oligoelemento
- Fitoquímicos
- Complejo vitamínico
- Suplemento dietético