Vedas
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Se denomina Vedas a los cuatro textos sánscritos que forman la base del extenso sistema de escrituras sagradas del hinduismo.
La palabra veda es el origen de la palabra española 'verdad'. En sánscrito literalmente significa '¡conoce!'.
A partir de los Vedas se desarrollaron dentro de lo que se denomina la cultura védica, basada en castas (varna).
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El autor Vyasa
Los hindúes consideran que toda la extensísima literatura védica (los Vedas, los Upanishads, los Puranas, etc. son obra de un solo autor: Vyasa, encarnación del dios Vishnu.
Él habría puesto por escrito el conocimiento védico completo, en previsión de la llegada de la era de Kali (que según la cronología hindú, comenzó el 18 de febrero de 3102 a.C. y durará 432.000 años, siendo la más corta de las cuatro yugas o eras).
Shruti y shmriti
Los cuatro Vedas, los Upanishads y el Vedanta Sutra en conjunto son llamados shruti ('lo escuchado'), la revelación comunicada oralmente por Dios a los hombres. Se usa este término shruti en contraposición al shmriti ('lo recordado' o literalmente 'memoria') que es el resto de la literatura védica: los Puranas, los Itihasas, etc., que se consideran explicaciones escritas por el mismo Vyasa para ayudar a los humanos a entender los crípticos Vedas.
Los tres primeros Vedas, el Rig, Yajur y Sama son llamados colectivamente trayí ('triple'), el triple vidyâ ('conocimiento').
Partes de los Vedas
Cada Veda se subdivide en dos partes claramente identificables:
- Mantra, o sea las palabras de oración y adoración dirigida al fuego, a alguna forma del Sol o a alguna forma del aire, cielo, viento, etc. con pedidos de riqueza, salud, longevidad, ganado, hijos, victoria, e incluso perdón de los pecados.
Ver "himno Gáyatri" (la oración secreta que cantan los bráhmanas tres veces al día).
- Bráhmana, consistente en vidhi y artha-vâda, o sea explicaciones detalladas para llevar a cabo ceremonias en las que se podían utilizar con provecho los mantras.
Así como los Vedas eran sólo tres, los mantras son también tres:
- Rich (Rig), los cuales son versos en alabanza, con métrica, compuestos para ser recitados en voz alta, y plegarias litúrgicas para recitar en los sacrificios (homa);
- Yajus (Yajur), que están en prosa, y se supone que sólo pueden ser murmurados y durante un sacrificio de fuego
- Sâman (Sâma), versos métricos para ser recitados durante las ceremonias de la planta soma
Se debe tener en cuenta que tanto el Yajur como el Sâma Veda contienen muchísimos textos del Rig Veda original.
El Rig Veda
El principal y más antiguo de los cuatro Vedas es el Rigveda, una colección de 1200 himnos a dioses diversos, aunque especialmente a Indra y a Agní.
En esa época primitiva Indradev era considerado el dios principal. Luego fue identificado con Parjanya (dios de la lluvia) y terminó siendo un semidiós secundario, dios de la atmósfera, de las tempestades y los vientos (aunque ya los vientos tenían otro regente: el dios Vayu).
Agnidev, dios del fuego (de donde viene el sufijo español 'igni', como en ígneo o ignífugo).
En realidad el Rigveda es el único trabajo original, y mucho más antiguo. El más antiguo de sus himnos ha sido fechado (de acuerdo a ciertos cálculos astronómicos relacionados con la precesión de los equinoccios) entre el 4000 y el 2500 a.C. mientras que otros estudiosos los fechan entre el 1400 y el 1000 a.C cuando los arios apenas se estaban estableciendo en el Punjab (noroeste de la India), antes de entrar en el valle del Ganges.
Más tarde a estos tres Vedas se les agregó el Atharva Veda, el cual no debe de haber sido aceptado hasta bastante después de Manu, ya que él en su Mánava Sastra Dharma (las 'escrituras religiosas de Manu') sólo habla de tres Vedas (llamándolos trayam brahma sanâtanam, el 'veda triple y eterno'). Sólo una vez (en Manu 11.33) menciona las revelaciones que había tenido el sabio Atharva y Angira aunque no los nombra con el nombre más moderno de Atharva-veda.
Yajur Veda
El Yajurveda contiene dos divisiones: el Taittiriya Samhita y el Vajasaneyi Samhita.
Sama Veda
El Samaveda contiene un agregado de canciones para ejecutar con ritmos (tala) y melodías tradicionales (raga); exorcismos y encantamientos; creencias y por fin plegarias devocionales.
Atharva Veda
El Atharvaveda es como el Rig-veda, una verdadera colección de himnos originales mezclados con encantamientos, con muy pocos préstamos del Rig y sin ninguna relación directa con los sacrificios de fuego.
Sin embargo los hindúes creen que su recitación produce una larga vida, cura enfermedades, genera la ruina de los enemigos, etc.
Upanishad
A los Vedas se les han añadido muchos comentarios, llamados Upanishads, que intentan explicar la naturaleza profunda de la realidad. Estos tratados místicos acerca de la naturaleza de Dios y la relación entre el alma y la materia, se volvieron los verdaderos Vedas de los filósofos hindúes, y fueron los que generaron los seis dárshanas o sistemas principales de pensamiento del hinduismo.
Más partes de los Vedas
Los libros sagrados del hinduismo son más numerosos que los de cualquier otra religión. Aparte de no existir ninguna obligatoriedad sobre el seguimiento de los Vedas. Se añaden otros escritos:
- los Bráhmanas, comentarios sobre los Vedas,
- los Upavedas o Vedas secundarios,
- los Vedângas, trabajos que funcionan como miembros (angas) del cuerpo védico, y
- los Âranyakas, conocimiento para ser aprendido como anacoreta en el bosque (aranya).
También se incorporan un gran número de obras apócrifas (como el Kama Sutra) tenidas en gran estima y que, hoy en día, son mejor conocidas y ejercen mayor influencia sobre los hindúes que la literatura védica propiamente dicha.
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