Orden del Toisón de Oro
Keywords: Orden del Toisón de Oro, 1429, 1725, 1977, Alfonso XIII de España, Archiduque Carlos de Austria, Austria, Austria-Hungría, Borgoña
Orden civil y de caballería fundada en 1429 por el duque Felipe II de Borgoña para celebrar su matrimonio con la princesa portuguesa Isabel de Avis. Fue creada siguiendo el modelo de la Orden de la Jarretera inglesa, de la que Felipe había sido elegido miembro en 1422, pero dedicada a San Andrés (Felipe había rechazado la elección para no ofender al rey de Francia. [[Imagen:Collar de la Orden del Toisón de Oro.jpg|thumb|left|350px|Collar de la Orden del Toisón de Oro (Kunsthistorisches Museum, Viena)]] Al igual que su modelo inglés, la orden estaba restringida a un número limitado de caballeros, primero 24 pero incrementado a 30 en 1433 y a 51 en 1516. Los miembros de la orden no podían ser "herejes" y por tanto se convirtió en una distinción exclusivamente católica durante la Reforma, aunque la elección de un símbolo pagano como el Vellocino de Oro como símbolo de una orden cristiana causó cierta controversia.
Al casar la heredera de la corona borgoñona, María con el archiduque Maximiliano I de Austria, la orden quedó vinculada a la Casa de Austria, y posteriormente a los Austrias españoles.
A la muerte de Carlos II de España, los dos pretendientes al trono, Felipe de Anjou (el futuro Felipe V) y el archiduque Carlos de Austria (futuro emperador Carlos VI) ostentaron la dignidad de gran maestre de la orden. En 1725 un tratado entre ambos soberanos reconoció a Carlos VI la dignidad de gran maestre de forma vitalicia. Sin embargo, a su muerte, los emperadores del Sacro Imperio primero y los de Austria después siguieron ostentando el gran maestrazgo de la rama austriaca de la orden, sin atender las protestas de los soberanos españoles, los cuales cuestionaron siempre su legitimidad.
El Toisón de Oro en España
Existieron ciertas controversias acerca de su concesión durante la Guerra de la Independencia. El hecho de que José I fuera gran maestre de la orden y concediera el Toisón de Oro a Napoleón causó el enfado del exiliado rey de Francia Luis XVIII, que devolvió su distinción en protesta. A su regreso, el rey Fernando VII revocó todas las distinciones concedidas por José Bonaparte.
En 1812, la Regencia española concedió el Toisón de Oro al duque de Wellington, lo que fue confirmado por el rey Fernando VII al tomar el poder en 1813 tras consultarlo con el papa Pío VII. De esta forma, el duque de Wellington fue el primer protestante en ostentar esta distinción. Posteriormente, también cristianos ortodoxos recibieron esta dignidad.
También durante las guerras carlistas, los partidarios de Carlos María Isidro cuestionaron la legitimidad de Isabel II como gran maestre de la orden y su derecho a otorgar el Toisón de Oro.
La dignidad de gran maestre quedó en manos del jefe de la Casa de Borbón en España, de forma que tras la abdicación formal de don Juan de Borbón, conde de Barcelona, en 1977, el gran maestre es el rey Juan Carlos I.
El Toisón de Oro en Austria
Tras la desaparición del imperio austro-húngaro, el rey de Bélgica, Alberto I reclamó que la dignidad de gran maestre y el tesoro de la orden le fuesen transferidos como soberano de las antiguas tierras de Borgoña. Esta reclamación llegó a ser considerada seriamente durante las negociaciones del Tratado de Versalles, pero finalmente rechazada debido a la intervención del rey de España, Alfonso XIII, que tomó posesión de las propiedades de la orden en nombre del destronado emperador Carlos de Austria.
Por su parte, el gobierno de la república austriaca reconoció en 1957 la personalidad jurídica de la orden en Austria, asignando la dignidad de gran maestre al archiduque Otón, cabeza de la antigua casa imperial. Su actual gran maestre es el jefe de la casa imperial Carlos.