Tierra del Fuego
Keywords: Tierra del Fuego, 1520, 21 de agosto, Amerindio, América, Argentina, Canal de Beagle, Caucásico, Chile
[[Imagen:Patagonia-lighthouse.jpg|thumbnail|230px|right|Faro del Fin del Mundo, Tierra del Fuego]]
La Isla Grande de Tierra del Fuego está ubicada en el extremo sur de América, aproximadamente desde el paralelo 52º sur. Sus límites son el Estrecho de Magallanes, por el norte, el Canal de Beagle por el sur, el Océano Atlántico por el este y el Océano Pacífico por el occidente. Esta gigantesca isla es compartida por Chile y Argentina, a quienes les corresponde la parte occidental y oriental, respectivamente.
El sector chileno de la isla tiene por capital a Porvenir. Ushuaia es la capital de la parte argentina.
Descubrimiento
Una expedición española al mando de Fernando de Magallanes la descubrió para los europeos hacia el 21 de agosto de 1520. El nombre de esta gran isla se atribuye a la visión que tuvieron de ella estos primeros marineros europeos que exploraron sus costas: desde sus barcos divisaban sorprendentes y constantes fogatas. Estas hogueras eran la forma en que los aborígenes se protegían del frío austral, indígenas onas o shelknam y yámanas que a pesar del duro clima apenas utilizaban ropa. Sólo el fuego y su especial adaptación metabólica (temperatura corporal un grado superior a la nuestra) les mantenía calientes. Portaban hogueras encendidas incluso en las canoas de corteza de lenga, que utilizaban para pescar y cazar mamíferos marinos. Magallanes y sus compañeros se adentraron en el estrecho que llamaron De Todos Los Santos (actualmente llamado estrecho de Magallanes), esto es, hicieron un reconocimiento de las costas septentrionales de la isla, por lo que creyeron que se trataba de una región litoral de la Terra Australis Incognita, y no un conjunto insular de América.
Hacia 1555 el español Juan de Alderete intentó una conquista de la Tierra del Fuego, pero,lo mismo que Pedro Sarmiento de Gamboa, debió desistir ante las inclemencias climáticas (más que ante la resistencia de los nativos, ya que los fueguinos aborígenes solían ser hospitalarios). A inicios de S. XVII otro español, Francisco de Hoces, notó por vez primera que Tierra del Fuego es un conjunto insular. El descubrimiento de Hoces fue corroborado por los neerlandeses Cornelius Schouten, e Isaac Le Maire.
Pueblos originarios
En cuanto a la población aborigen, el archipiélago fueguino está habitado por el homo sapiens sapiens desde hace unos 10.000 años. El primer poblamiento fue obra de paleoamericanos, los cuales habrían sido los ancestros de los yámana, y quizás de los kaweskar, vulgarmente llamados alacalufes. Los yámana habitaban principalmente en la región oriental, los kaweskar en las abruptas y anfractuosas costas ocidentales. Hacia el S.XIV una etnia del conjunto amerindio, del subconjunto pámpido, y del linaje de los patagones, los llamados "onas" ingresaron a Tierra del Fuego. Esta nueva población se instaló principalmente en la región esteparia (aproximadamente la mitad norte del archipiélago), pasando a ser la etnia shelknam; del conjunto "ona" un linaje accedió al extremo S.E. del territorio mixogenizandose con los yámana, originandose de este modo la etnia manneken o manekenken, conocida vulgarmente como "aush".
La mayor parte de la población aborígen pereció a fines de S.XIX e inicios de S.XX víctima de epidemias de origen europeo. Asímismo, muchos aborígenes fueron masacrados por buscadores de oro. En el 2005 toda la población con algún linaje aborígen fueguino se encuentra mixogenizada con linajes europeos ó caucásicos, formando parte de la población criolla.
Véase además
- Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur - la provincia argentina.
- Provincia de Tierra del Fuego - la provincia chilena