The Velvet Underground
Keywords: The Velvet Underground, 1964, 1967, 1968, 1969, 1970, 1985, 1986, Andy Warhol
The Velvet Undergound es una banda de rock formada en New York en la década del 60. Aunque nunca alcanzara el suceso comercial es una de las bandas de rock más influyentes de la historia y tiene un intenso culto, aún a pesar de haber durado pocos años.
Fue una de las primeras bandas en experimentar con la forma e incluir influencias avant-garde y, especialmente, el ruido de guitarras que los hizo definir el uso del noise dentro del rock. Su influencia sobre el punk la incluye dentro del grupo de bandas clasificadas como proto-punk y como posiblemente la primera de ellas.
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Miembros
Miembros principales
- Lou Reed (Guitarra, voz, piano, harmónica, principal compositor 1965-1970)
- John Cale (bajo, viola eléctrica, órgano, voces 1965-1968)
- Sterling Morrison (guitarra, bajo, 1965-1971)
- Maureen "Mo" Tucker (percusión,1965-1972)
- Doug Yule (bajo, teclados, guitarra, batería, voces 1968-1973, reemplazo de John Cale)
Otros miembros
- Angus Maclise (percusión 1965)
- Walter Powers (bajo 1970-1972)
- Willie Alexander (teclados, voz 1971-1972)
- Nico (voz 1967)
- Billy Yule (batería 1970)
Inicios
La banda se formó en 1964 cuando Lou Reed, que había tocado en algunas bandas de poca duración, trabajaba como compositor para Pickwick Records donde conoció al galés John Cale, que se había mudado a Estados Unidos para estudiar música clásica y tocaron juntos en un grupo llamado The primitives con el objetivo de promocionar el single de Reed "The Ostrich". Reed y Cale congeniaron y pensaron en fundar un nuevo grupo. Para ello buscaron a Sterling Morrison, a quien Reed había conocido en la universidad y con quien ya había tocado, y a Angus McLise, vecino de John y Lou. Formaron así The warlocks, que luego se llamarían The Falling Spikes. Llegaron a grabar una cinta donde se encontraban "Venus in furs", "Heroin", "Wrap your troubles in dreams" y "The black angel's death song".
El nombre de la banda surgió del título de un libro sobre sadomasoquismo de Michael Leigh titulado The Velvet Undeground.
La banda fue abordada por un promotor de bandas llamado Al Aronowitz. Cuando el grupo aceptó una oferta de 75 dòlares para dar un show teloneando a otra banda de Aronowitz, The Myddle Class, McLise dejó el grupo acusándolo de comercializarse. MacLise fue reemplazado por Maureen Tucker, hermana de un amigo de Reed y Morrison. Tucker tenía una muy particular forma de tocar la batería, lo cual sumó excentricidad a la de por sí poco convencional banda. Tucker solía tocar con una batería muy básica, parada y con mazos en lugar de baquetas.
Después de ese concierto, Aronowitz les consiguió un contrato para tocar como banda residente en un local llamado Café Bizarre. Pronto la banda fue despedida pero dos días antes de que eso sucediera Andy Warhol fue llevado al establecimiento por Paul Morrissey quien creyó que era una buena idea tener una banda de rock en la Factory.
Tanto la música, llena de ruido y distorsiones, como las letras que trataban tópicos inusuales para la época, como sadomasoquismo, travestismo, o la adicción a la heroína, los distanciaban mucho de las bandas típicas de la escena norteamericana de ese momento, en la cual la psicodelia y la cultura hippie alcanzaban su momento cumbre en San Francisco.
Andy Warhol. Nico. EPI. Album debut
Luego de que Andy Warhol se convirtiera en el manager del grupo, sugirió que la modelo y estrella de la Factory, Nico, debía cantar en la banda. La banda no se sintió cómoda con la sugerencia y Reed y Cale sentían que estaban perdiendo el control sobre la banda, pero finalmente aceptaron para poder aprovechar la promoción que Warhol le podía dar a la banda y se convirtieron en The Velvet Underground And Nico. Algunas canciones fueron adaptadas para ser cantadas por Nico y durante las que Reed cantaba ella tocaba la pandereta.
Warhol filmó a la banda ensayando y el resultado es la película The Velvet Underground & Nico: A Simphony of Sound. Esta filmación fue usualmente proyectada durante los primeros shows de la banda. Paul Morrisey ideo un espectáculo con shows de luces, bailarinas y proyecciones en el cual la banda tocara. Este espetáculo se llamó Exploding Plastic Inevitable y llevó a la banda a tocar en diferentes lugares a través de Estados Unidos.
Su primer disco The Velvet Underground and Nico grabado en muy pocos días (existe desacuerdo sobre el tiempo exacto de grabación), tardó casi un año en ser editado debido a factores como las políticas de las discográficas. A pesar de que la asociación con Warhol y el EPI les garantizó un alto perfil, el contenido del disco no era aceptable para las discográficas que no encontraban maneras de comercializarlo. Finalmente, Warhol les consiguió un contrato con el sello Verve, subsidiario de MGM. El grupo no quería que Nico participara en la grabación, ya que sostenían que ya habían cedido bastante permitiendo que formara parte de la gira de actuaciones en directo, pero finalmente aceptaron su presencia. El disco fue editado en mayo de 1967 con un célebre diseño de portada de Warhol y con el nombre de Nico añadido al del grupo y sólo alcanzó el puesto 171 en las listas.
White Light/White Heat (1968). Despido de John Cale
Lou Reed despidió a Warhol de su puesto de manager luego de que su relación con la banda disminuyera y también despidió a Nico. Pronto, en septiembre de 1967, comenzaron a grabar su segundo álbum, White Light/White Heat, el cual fue editado en enero de 1968.
Este disco llevó las principales características de la banda (el noise, la distorsión, la atonalidad) a su punto máximo de crudeza. Cale definió el disco como "concientemente anti-belleza". El álbum entró al top 200 de Billboard por exactamente una semana en el puesto 199.
Dentro del grupo las tensiones crecían debido a la poca atención que el grupo recibía y también por las crecientes diferencias de intereses entre Reed y Cale. Finalmente, Reed le propuso al resto de la banda elegir entre él o Cale y Tucker y Morrison se quedaron con Reed, principal compositor dentro de la banda. Mucho se ha rumoreado sobre la envidia que Reed sentía por Cale debido a su prodigioso talento (estudiaba música clásica desde antes de los cinco años y ya había compuesto para los ocho) y su entrenamiento musical clásico. El puesto de Cale fue ocupado por el bajista Doug Yule.
The Velvet Underground (1969)
El tercer disco de la banda fue grabado a fines de 1968 y editado en marzo de 1969. El sonido del disco representa un gran cambio respecto de los dos discos anteriores. El disco tiene un estilo más tradicional, tranquilo, parecido al sonido que caracterizaría más tarde la carrera solista de Lou Reed. Este cambio se debe a que el control creativo de la banda había sido tomado completamente por Reed luego de la partida de Cale que era el miembro más orientado hacia la experimentación de la banda responsable directo del costado más vanguardista de la banda, con el detalle de sus contribuciones multiinstrumentales en el piano y la viola eléctrica.
Mucho material que no vio la luz en su momento fue grabado entre el lanzamiento del tercer álbum y el del cuarto. Que todas estas canciones se mantuvieran inéditas se debe en parte a problemas con la discográfica. Estas grabaciones fueron editadas después de la separación de la banda en los discos VU (1985) y Another View (1986).
Loaded (1970)
El último disco oficial de la Velvet fue grabado y editado en 1970 en el sello Atlantic Records luego de ser despedidos de su anterior sello, MGM, debido a que el flamante presidente de la compañía, Mike Curb, decidió eliminar a todas las bandas relacionadas con drogas o hìppismo de la discográfica.
El disco, titulado Loaded, es el más tradicional y accesible de todos los de la banda. Contiene algunos de los temas más clásicos, como "Sweet Jane" que se convertiría en uno de los temas más conocidos de Reed. Debido al embarazo de Maureen Tucker, la batería en el disco fue grabada por varias personas incluyendo a Doug Yule, el ingeniero Adrian Barber, el sesionista Tommy Castanaro, y Billy Yule, hermano del bajista Doug.
Luego de una larga residencia en el célebre club neoyorkino Max's Kansas City, (durante la cual Billy Yule tocó la batería en reemplazo de Tucker y se grabó el disco Live at Max's Kansas City) Reed decidió dejar la banda en agosto de 1970 y volver a la casa de sus padres en Long Island.
Después de Lou Reed. Squeeze
El disco Loaded fue, gracias a "Sweet Jane" y "Rock And Roll", el disco más, si bien no exitoso, cercano al éxito de la carrera de la banda, pero el líder y compositor de la banda ya no estaba en ella por lo cual Doug Yule tomó el control. Curiosamente, la popularidad de la banda, si bien se mantuvo igual en Estados Unidos, creció en Europa durante esta etapa. La banda salió de gira por la costa este de Estados Unidos y luego por Europa con Yule a cargo de las voces y la guitarra, Walter Powers (compañero de Yule en la banda Grass Menagerie) en bajo y Willie Alexander (también de Grass Menagerie) en voz y teclados reemplazando a Sterling Morrison quien había dejado la banda en 1971 para seguir una carrera acádemica en la Universidad de Texas.
La banda todavía le debía un disco a la discográfica pero esta decidió editar Live at Max's Kansas City grabado durante la serie de shows que la banda dio en dicho club durante 1970 previo a la partida de Reed. Debido a esto los algunos miembros se alejan dejando a Yule sólo en posesión del nombre de la banda junto con el manager Steven Sesnick quien consigue un contrato con Polydor. Finalmente, Yule graba un disco con el nombre de The Velvet Underground, con Ian Paice, baterista de Deep Purple y un montón de sesionistas. Hubo también una cantante femenina en la grabación pero su identidad se desconoce. Usualmente se cree que Willie Alexander participó de la grabación pero es falso. Yule compuso todos los temas y arreglos, tocó todos los instrumentos salvo la batería y produjo el disco.
El disco resultante se llamó Squeeze y fue unánimemente despreciado por la crítica e incluso,con el paso del tiempo, desapareció de la discografía oficial de la banda. El disco nunca fue reeditado y su rareza y valor se ha incrementado con los años debido a lo cual copias piratas del disco suelen circular.
Yule armó una nueva formación y salió de gira, esta vez sin Sesnick como manager porque había abandonado recientemente el grupo. Yule se convirtió en el manager por necesidad, pero el tour no funcionó como esperaban para promocionar el disco debido a que el retraso de la edicion causó que no tuvieran copias de Squeeze a la venta durante la gira. Este retraso se debió principalmente a que los masters del disco estuvieron perdidos durante un tiempo. También se rumoreó que Lou Reed había intentado impedir la edición pero no hay pruebas de que esto sea cierto.
La banda tocó su último show en el club Oliver´s de Cambridge el 27 de abril de 1973 y finalmente Yule disolvió la banda en junio del mimsmo año.
Reunión
La banda se reunió brevemente en 1993 y dio varios shows abriendo para U2, shows de los cuales salió el álbum en vivo Live MCMXCIII. Antes de que la banda tuviera oportunidad de grabar un disco o salir de gira por Estados Unidos, la rivalidad entre Cale y Reed (que ya habían vuelto a trabajar juntos en el disco Songs for Drella) volvieron a dividir a la banda.
Discografía
Singles
- "All Tomorrow's Parties" / "I'll Be Your Mirror" (grabado y editado 1966)
- "Sunday Morning" / "Femme Fatale" (grabado y editado 1966)
- "White Light/White Heat" / "Here She Comes Now" (grabado 1967, editado 1968)
- "What Goes On" / "Jesus" (promo, grabado 1968, editado 1969)
- "Who Loves the Sun" / "Oh! Sweet Nuthin'" (grabado 1970, editado 1971)
- "Foggy Notion" / "I Can't Stand It" (promo, grabado 1969, editado 1985)
- "Venus in Furs" / "I'm Waiting for the Man" (en vivo, grabado 1993, editado 1994)
Albumes principales
- The Velvet Underground and Nico (grabado 1966, editado 1967; edición "Deluxe" 2CD 2002)
- White Light/White Heat (grabado 1967, editado 1968)
- The Velvet Underground (grabado 1968, editado 1969)
- Loaded (grabado y editado 1970; edición "Fully Loaded" 2CD 1997)
- Live at Max's Kansas City (grabado 1970, editado 1972; edición "Deluxe" 2CD 2004)
- Squeeze (grabado 1972, editado 1973)
- Live MCMXCIII (grabado y editado 1993)
Ediciones de material de archivo
- Live 1969 (grabado 1969, editado 1974)
- VU (grabado 1968-1969, editado 1985)
- Another View (grabado 1967-1969, editado 1986)
- Peel Slowly and See (box set, grabado 1965-1970, editado 1995)
- Final V.U. 1971-1973 (box set en vivo, grabado 1971-1973, editado 2001)
- Bootleg Series, Vol. 1: The Quine Tapes (en vivo, grabado 1969, editado 2001)
- The Very Best of the Velvet Underground (grabado 1966-1970, editado 2003)Velvet
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