Telecomunicación
Keywords: Telecomunicación, 1932, 1948, 3 de septiembre, 9 de diciembre, Analógico, Ancho de banda, Canal de comunicaciones, Circuito integrado
Se denomina telecomunicación a la técnica de transmitir un mensaje desde un punto a otro, normalmente con el atributo típico adicional de ser bidireccional. Por tanto, el término telecomunicación cubre todas las formas de comunicación a distancia, incluyendo radio. telegrafía, televisión, telefonía, transmisión de datos e interconexión de ordenadores.
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Referencia histórica
Este término fue definido por primera vez en la reunión conjunta de la XIII Conferencia de la UTI (Unión Telegráfica Internacional) y la III de la URI (Unión Radiotelegráfica Internacional) que se inició en Madrid el día 3 de septiembre de 1932.
La definición entonces aprobada del término fue:
Telecomunicación es toda transmisión, emisión o recepción, de signos, señales, escritos, imágenes, sonidos o informaciones de cualquier naturaleza por hilo, radioelectricidad, medios ópticos u otros sistemas electromagnéticos.
El día 9 de diciembre de 1932, en virtud de los acuerdos alcanzados en la reunión antes citada, se firmó en Madrid el Convenio por el que se creaba la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) que en el futuro sustituiría a los dos organismos anteriores (UTI y URI).
Consideraciones de diseño de un sistema de telecomunicación
Los elementos que integran un sistema de telecomunicación son: un transmisor, una línea o medio de transmisión y posiblemente, impuesto por el medio, un canal y finalmente un receptor.
El transmisor es el dispositivo que transforma o codifica los mensajes en un fenómeno físico, la señal. El medio de transmisión, por su naturaleza física, es posible que modifique o degrade la señal en su trayecto desde el transmisor al receptor. Por ello el receptor ha de tener un mecanismo de decodificación capaz de recuperar el mensaje dentro de ciertos límites de degradación de la señal. En algunos casos, el receptor final es el oído o el ojo humano (o en algún caso extremo otros órganos sensoriales) y la recuperación del mensaje se hace por la mente.
La telecomunicación puede ser punto a punto, punto a multipunto o teledifusión, que es una forma particular de punto a multipunto que funciona solamente desde el transmisor a los receptores, siendo su versión más popular la radiodifusión.
La función de los ingenieros de telecomunicación es analizar las propiedades físicas de la línea o medio de comunicación y las propiedades estadísticas del mensaje a fin de diseñar los mecanismos de codificación y descodificación más apropiados.
Cuando los sistemas están diseñados para comunicar a través de los órganos sensoriales humanos (principalmente vista y oído), se deben tener en cuenta las características psicológicas y fisiológicas de percepción humana. Esto tiene importantes implicaciones económicas y el ingeniero investigará que defectos pueden ser tolerados en la señal sin que afecten excesivamente a la visión o audición.
Posibles imperfecciones en un canal de comunicación son: ruido impulsivo, ruido térmico, tiempo de propagación, función de transferencia de canal no lineal, caídas súbitas de la señal (microcortes), limitaciones en el ancho de banda y reflexiones de señal (eco). Muchos de los modernos sistemas de telecomunicación obtienen ventaja de algunas de estas imperfecciones para, finalmente, mejorar la calidad de transmisión del canal.
Los modernos sistemas de comunicación hacen amplio uso de la sincronización temporal. Hasta la reciente aparición del uso de la telefonía sobre IP, la mayor parte de los sistemas de comunicación estaban sincronizados a relojes atómicos o a relojes secundarios sincronizados a la hora atómica internacional, obtenida en la mayoría de los casos vía GPS.
Ya no es necesario establecer enlaces físicos entre dos puntos para transmitir la información de un punto a otro. Vivimos en un mundo cada vez más pequeño en el que los hechos ocurridos en un sitio, ocurren a la misma vez en todo el mundo. Nos adentramos en una nueva clase de sociedad en la que la información es la que manda. El conocimiento es poder, y saber algo es todo aquello que se necesita. En Europa la sociedad de la información se creó como respuesta de la Comunidad Europea al crecimiento de las redes de alta velocidad de los Estados Unidos y su superioridad tecnológica.
Ejemplo de (tele)comunicación humana
Con el fin de aclarar todos los factores implicados en una telecomunicación veamos un ejemplo simplista:
Tomemos una conversación normal entre usted y un amigo. El mensaje es la frase que su mente decide comunicar a su amigo. El transmisor es el área de lenguaje de su cerebro, los nervios motores, sus cuerdas vocales, la laringe y su boca, que produce esos sonidos llamados habla. La señal son las ondas sonoras que pueden ser identificadas como habla. El canal es el aire que transporta esas ondas sonoras. Las propiedades acústicas del espacio en el que usted está son: los ecos, el ruido ambiente y la reverberación. Entre usted y su amigo (el receptor) pueden existir otras tecnologías que pueden o no introducir sus propias distorsiones en la señal vocal original (por ejemplo el teléfono, un enlace por radio, teléfono sobre IP, etc.). El penúltimo receptor es el oído de su amigo, el nervio auditivo, las áreas de lenguaje en la mente de su amigo, que deberán distinguir entre su voz y el sonido de un coche que pasa, descodificando finalmente sus palabras y construyendo la misma frase que usted pronunció.
El coche que pasa, es un ejemplo de una propiedad importante del canal, llamada ruido. Otra propiedad importante del canal es la llamada anchura de banda, y cualquiera se dará cuenta de los efectos de una anchura limitada de banda si en lugar de estar hablando por teléfono con su amigo lo hiciera a través de un walkie-talkie.
Otros aspectos de interés
El científico de los laboratorios Bell Claude E. Shannon publicó en 1948 un estudio titulado Una teoría matemática de la comunicación. Esta publicación fue un hito para la realización de los modelos matemáticos usados para describir sistemas de comunicación, dentro de la denominada teoría de la información. La teoría de la información nos permite evaluar la capacidad de un canal de comunicación de acuerdo con su ancho de banda y su relación señal-ruido.
En la fecha de la publicación de Shannon, los sistemas de telecomunicación estaban basados, predominantemente, en circuitos electrónicos analógicos. La introducción masiva de circuitos integrados digitales ha permitido a los ingenieros de telecomunicación aprovechar completamente las ventajas de la teoría de la información, emergiendo, a partir de la demanda de los fabricantes de equipos de telecomunicación, un área especializada en el diseño de circuitos integrados llamada procesamiento de señales digitales.