Tehuelche
Keywords: Tehuelche, 1520, 1865, 1879, Andes
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Tehuelche es la denominación que dieron los mapuches a los pueblos también conocidos como patagones (del mapudungun tehuelche "hombre bravío", alude a la tenaz resistencia que opusieron a la expansión mapuche por el Comahue y la Patagonia).
El pueblo tehuelche se daba diversas denominaciones: gününa këna o genaken (ubicados al norte, en la zona de Tandilia y del Comahue, en donde sus territorios se solapaban con los de los chechehet), aonikén o aonikenk (los que habitaban al sur del río Chubut), shelk'nam o selknam (los que habitaron el norte de la Tierra del Fuego), y manneken (los más meridionales, muy mezclados con los yámana). Todas estas comunidades solían referirse a sí mismas con la denominación genérica tsonek, tsonk o chon, según su dialecto.
La lengua tehuelche o tsonek es una lengua amerindia, pampida, meridional que se hablaba en algunas zonas de la Patagonia. También se la clasifica dentro del tronco macro-panoano, Familia Mosetén-Chonán - Grupo Chonán.
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Historia
Hace 9.000 años surgió la industria toldense II, caracterizada por puntas de flecha toscas y hachas líticas talladas. Hace unos 4000 años se produjo una refinada confección de instrumental lítico (en términos relativos) que es asociable a los patagones.
Desde ese momento y hasta la llegada de los europeos (inicios del siglo XVI) los patagones poseían un modo de producción cazador recolector denominado trashumancia estacional, desplazándose en pos de las manadas de guanacos; durante los inviernos se encontraban en las zonas bajas (vegas, mallines, costas, orillas de los lagos, etc.) y durante el verano ascendían a las mesetas centrales de la Patagonia.
Aunque trashumantes, sus movimientos grupales solían ser circuitos, predominantemente de Oeste a Este y viceversa. Durante cada temporada tenían sitios donde instalaban sus campamentos, llamados "aik" o "aiken" por ellos y "tolderías" por los españoles y criollos.
Cada una de sus agrupaciones estaba integrada por nexos de parentesco y tenía un territorio específico de caza y recolección; los límites solían estar precisados ancestralmente por accidentes muchas veces poco notorios: una loma, un abrevadero, una hondonada, un árbol importante. En caso de que una agrupación no pudiera satisfacer sus necesidades en su propio territorio, debía pedir permiso a agrupaciones vecinas de la misma etnia para aprovechar los recursos de sus territorios; una trangresión a esta norma solía implicar guerra.
De un modo análogo, al ser fuertemente exogámicos los varones se veían obligados a buscar compañera matrimonial en otros grupos y solían practicar el trueque de mujeres. Esta norma reforzaba los vínculos de unidad étnica. No pocas veces, en lugar del trueque se practicaba el rapto de mujeres, conducta que casi siempre derivaba en guerras intraétnicas.
LLegada de los españoles
La llegada de los españoles implicó un conjunto de "revoluciones" en la cultura de los pueblos aborígenes y los patagones no fueron ajenos a esto; se desataron entre ellos pestes (sarampión, viruela, gripe) que les diezmaron -particularmente a los septentrionales o gününa këna-.
La catástrofe demográfica sucedida entre ellos durante el siglo XVII y el siglo XVIII facilitó la invasión de sus territorios por parte de los mapuche. De este modo los patagones del norte tuvieron dos opciones: integrarse con los invasores y los supervivientes de los het, configurando la etnia puelche, o retroceder hacia el sur para fusionarse con los aoniken a la par que combatían contra los mapuche. Hacia 1865 tehuelches (o patagones) libraban encarnizados combates contra los mapuche a orillas del río Senguerr o Gengel. En esa época los mapuche, además de tehuelche les llamaban auka palabra que se suele traducir por: silvestre, indómito,rebelde, (era la misma palabra que tres siglos antes dieran los quechua a los mapuche). La constitución de la etnia puelche con linajes que incluian a tehuelches explica, en parte, las actitudes de ciertos jefes puelches como Catriel, Chucul, Foyel o Sayhueque, los cuales o fueron contemporizadores con los "blancos" y "criollos" o fueron considerados traidores: Catriel, con orígenes gününa këna, fue ferozmente muerto, al combatir aliado a los "blancos", por otros puelches más ligados lo mapuche en 1879.
Curiosa fue la relación de los "tehuelches" o "patagones" con los inmigrantes galeses que desde la segunda mitad de s XIX comenzaron a colonizar Chubut: en general las relaciones fueron armónicas entre ambos pueblos, en gran medida debido a las relaciones de reciprocidad que se dieron, es así que suelen observarse en zonas del Chubut actual personas de cabellos rojizos y ojos bridados.
Tal cual se ha visto, los tsonek o tehuelche vivieron en la Patagonia desde el sur de la Región Pampeana hasta la Tierra del Fuego, dividiéndose en dos grupos principales: septentrional y meridional. cada división tenía su propio dialecto, siendo los septentrionales, cuando en el s XV los españoles introdujeron los equinos en América, nómadas a caballo y los meridionales de a pie, dolicocéfalos y de altas tallas como otros pampidos, llegaron a ser famosos en la literatura europea por su gran estatura y su fuerza física.
La primera apelación que le dieron los europeos fue la de patagones, en 1520 durante la expedición comandada por Fernando de Magallanes. En efecto, aún antes de encontrarse personalmente con ellos, los europeos quedaron asombrados por las huellas de sus píes. Ampliadas por las pieles que les servían de calzado, pies de suyo mucho más grandes que los de los europeos de entonces (para el s XVI la talla media de los europeos era mucho más baja que la actual... mientras que los varones patagones tenían una talla promedio de 1,80m, es así que les consideraron "patones" y les evocaron al "Gigante Pathoagón" de las novelas de caballería.
Corresponde tener muy en cuenta que entre los siglos XVI a XVIII el topónimo Patagonia era dado a todo el territorio americano desde el sur del estuario del Río de la Plata. Esto refuerza la hipótesis de antropólogos como R. Casamiquela según la cual los het eran también patagones.
Se sabe poco de la cultura tehuelche anterior al caballo aunque su organización socioeconómica se parecía a la de los ona de Tierra del Fuego. La introducción del caballo a principios del siglo XVIII transformó el modelo de organización social de los tehuelche: se formó en ellos un complejo ecuestre. Al igual que los "indios" de las Grandes Praderas de Norteamérica, los tehuelche también trabajaron las estepas de matorrales de la Patagonia, viviendo principalmente del guanaco y de la carne de rhea (ñandú o choique), seguida de la carne de huemul, venado, mara e incluso puma y jaguar, además de ciertas plantas si bien -tardíamente- cultivaban la tierra, en cuanto a peces y mariscos, existían en ciertos casos tabúes: algunos grupos tenían, por ejemplo, prohibido el consumo de pescados. Sus grupos solían estar constituidos por entre 50 a 100 miembros.
La adopción del caballo significó otra "revolución" en la cultura tehuelche: la movilidad que les deparó alteró las ancestrales territoralidades y modificó en gran medida el patrón de los desplazamientos, si antes del s XVII predominaban las trashumancias este-oeste en pos de los guanacos, a partir del complejo ecuestre patagón (o tehuelche), tomaron gran importancia los desplazamientos longitudinales (de sur a norte y viceversa ) estableciendose extensos circuitos de intercambio : a comedios de s XIX los aoniken trocaban sus pieles y moluscos por cholilas (frutillas, zarzamoras, calafates, nueces de pehuén, llao llao, brotes y cogollos de coligüe etc) y manzanas a los genaken del Neuquén, del Alto Valle del Río Negro y del llamado "País de las Frutillas" o Chulilaw (bella región delimitada -aproximadamente- al norte por el lago conocido con el nombre -mapudungun- de Nahuel Huapi, al este por las cordilleras bajas y morrénicas llamadas Patagonides, al oeste por las altas cumbres de los Andes y al sur por el lago llamado Buenos Aires o General Carrera).
El caballo (o ,más exáctamente :la yegua), además ,pasó a ser parte principalísima de su dieta, dejando en segundo lugar a los guanacos. Los shelknam de Tierra del Fuego en cambio no pudieron desarrollar un complejo ecuestre.
Religión
Como en el caso de muchas otras etnias que no desarrollaron una estructura estatal ó que fueron ágrafas, hablar de una religión tal cual se suele entender comunmente, es algo antojadizo; los patagones o tehuelches, como todos los pampidos, tenían más bien sistemas de creencias basados en mitos ,y ritos, no existía un sacerdocio sino el tipo de función que suele ser llamada -algo reduccionistamente- "chamanismo".
Una de las versiones cosmogónicas es el mito según el cual la deidad llamada Kóoch ordena lo confuso creando los elementos diferenciados; en Tierra del Fuego los shelknam mantenían el mito según el cual Temáukel es el que tiene ordenado al mundo aunque el primer ordenador, acaso el creador del mundo, es un anciano llamado K'aux (casi segura variante del nombre Kóoch-ó, en todo caso, la denominación de ambas deidades tiene una raíz común-) quien liberó a los humanos de una deidad femenina tiránica llamada Táiyin.
Por otra parte los tehuelche creían en espíritus de los matorrales y en una deidad suprema que creó el mundo pero que no interviene en el mismo. Sus "chamanes" curaban enfermedades con la ayuda de esos espíritus. Al llegar a la región, los colonos europeos lograron derrotarlos y asimilarlos a su cultura.
Datos
La lengua tewelche (tehuelche) se habla en la Patagonia Argentina por menos de 50 personas (año 2004). Hasta el s XIX se reconocían las siguientes lenguas ¿o dialectos? entre los patagones o tehuelches: los genaken o gününa këna usaban la lengua llamada chulilaiagich , los tsoneka 'centrales' -es decir los ubicados, la actuales provincias de Neuquén, Río Negro y el norte de la de Chubut- entre los genaken al norte y los aoniken al sur, hablaban la lengua llamada pän-ki-kin o penken (las grafías de nombres y lenguas difieren no sólo por la transcripción de los autores, sino también porque los vocablos en las lenguas "tehuelches" mutaban mucho diacrónicamente (durante el tiempo) y sincrónicamente (según la zona). Los aoniken hablaban el tsonk o tsoneka (el dialecto actualmente más conocido).
Desde un punto de vista etnológico, a los tehuelche se les divide fundamentalmente en tres grupos:
- Tehuelches septentrionales, ubicados al norte del río Chubut, hasta el río Negro (o más al norte según algunos), y que ocupan todo el territorio pampeano.
- Tehuelches meridionales, al sur del río Chubut, hasta el estrecho de Magallanes.
- A estos se le añaden los "patagones" de Tierra del Fuego selknam y manneken o aush)
En la actualidad, según el Censo Indígena Nacional, hay unos 52 hablantes de su lengua y 113 no hablantes. La población con linaje "tehuelche" que ha mantenido más rasgos de la cultura "patagona" -o tehuelche"- se ubica en la meseta central de la provincia argentina de Santa Cruz aunque, como otras etnias originarias de la Argentina, se encuentra acriollada.
En resumen, se han denominado y se denominan los "tehuelches" de modo vario: Pä'änkün'k o Payniken o Penkenke o Péeneken, gününa këna, guenaken, genaken, tewesh etc. (Tehuelches del norte); Ao'nükün'k o Inaken o Aónikenk o Aoniken, etc. (Tehuelches del sur), Chonqui, Haveniken, Tsoneca, Tä'nüs'kn, etc.
Dialectos
Tiene como dialectos el téwesh, tewelche propiamente dicho y tsóneka.
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