Teflón

Keywords: Teflón, Coeficiente de rozamiento, Flúor, Hidrógeno, Monómero, Polietileno, Polímero, Átomo

Teflón es el nombre popular del politetrafluoretileno (PTFE). El PTFE es un polímero similar al polietileno, donde los átomos de hidrógeno están sustituidos por flúor.

La fórmula química del monómero es CF2=CF2. Y el polímero tiene la siguiente:

    F   F
     |   |
 R - C - C - R
     |   |
     F   F

A veces se utiliza el nombre teflón para denominar a la resína PFA (perfluoroalkoxido):

    F   F   F   F 
     |   |   |   |
 R - C - C - C - C - R
     |   |   |   |
     F   F   F   O
                 |
             F - C - F
                 |
                 F

Las virtud de este material es que es prácticamente inerte, no reacciona con otras sustancias químicas excepto en situaciones muy especiales. Esta carencia de reactividad hace que su toxicidad sea prácticamente nula; de hecho es el material con el coeficiente de rozamiento más bajo conocido. Por otra parte, es un material impermeable, por lo que mentiene sus cualidades en ambientes húmedos.

Es también un gran aislante eléctrico y sumamente flexible, no se altera por la acción de la luz y es capaz de soportar temperaturas de -270ºC hasta 300ºC. Su cualidad mas conocida es la antiadherencia.

El creador fue Roy J. Plunkett (1910-1994), nacido en Ohio, graduado y doctorado en química. Fue contratado en 1936 (año de su doctorado) por la empresa DuPont, en la que permaneció toda su vida laboral.Fué en 1938 mientras trabajaba en el desarrollo de sustancias refrigerantes cuando se realizó el hallazgo.

Las utilidades actualmente son múltiples, aunque la empresa no supo darle salida en un principio (no se empezó a vender hasta 1946):

En revestimientos de aviones, cohetes y naves espaciales debido a las grandes diferencias de temperatura que es capaz de soportar.
En la industria se emplea bastante en elementos articulados, ya que su capacidad antifricción permite eliminar el uso de lubricantes.
En medicina, aprovechando que no reacciona con sustancias o tejidos y es flexible y antiadherente se utiliza para protesis, creación de tejidos artificiales y vasos sanguineos...
En revestimiento de cables y electrónica por su gran capacidad aislante y resistencia a la temperatura.
En pinturas y barnices.
En estructuras y elementos sometidos ambientes corrosivos, así como mangueras y conductos por los que circulan productos químicos.
En industria textil, etc...