T. S. Eliot
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Thomas Stearns Eliot, conocido como T. S. Eliot (Missouri, 26 de septiembre de 1888 - Londres, 4 de enero de 1965) Poeta, dramaturgo y crítico anglo-estadounidense. Se graduó en el Harvard College en 1909 y luego continuó sus estudios en la Harvard Graduate School, en la Sorbona y en el Merton College de Oxford.
En 1914 estableció su residencia en Londres y, tras un breve período como enseñante en una escuela, trabajó como funcionario en el Lloyd's Bank de la capital británica. Fue subdirector de la revista Egoist (1917-19) y en 1922 fundó Criterion, una revista literaria trimestral que editó hasta su dimisión en 1939.
Desde la aparición de su primer libro de poemas en 1917, y continuando a través del período entre las dos guerras mundiales, ejerció una influencia profunda en la vida y el pensamiento ingleses, nacionalidad a la que había accedido en 1927. Sus experimentos en dicción y técnica poéticas cristalizaron en el estilo lírico del s. xx, lo mismo que sus ensayos críticos, en su exploración de la tradición literaria inglesa, crearon una literal revolución en el gusto. Su dimensión como uno de los más grandes poetas del siglo fue reconocida al otorgarle el premio Nobel de Literatura en 1948.
En sus dos primeros volúmenes de versos, Prufrock and Other Observations (Prufrock y otras observaciones, 1917) y Poems (1919), emplea un estilo coloquial basado en una técnica de irónico contraste derivada del simbolismo francés y destinada a establecer un tono de impertinente desesperación. Las técnicas experimentales de estos primeros poemas, unidas al pesimismo profundo de los mismos, alcanza su más poderosa expresión en The Waste Land (La tierra yerma, 1922), probablemente el más influyente y controvertido poema del siglo. Utilizando como estructura el simbolismo de los rituales paganos de la fertilidad, que toman base en la leyenda cristiana del Santo Grial, y salpicando esto con profusas alusiones y observaciones literarias y populares, crea Eliot una representación poética de la aridez y la angustia de la civilización posbélica, particularmente en lo que se refiere al fracaso del amor. Más sorprendente es aún la forma misma del poema, con su estilo elíptico y condensado, el empleo esotérico de alusiones y mitos, sus notas en idiomas extranjeros y su erudición. Sus modelos se hallan en el simbolismo francés, Dante y los poetas metafísicos ingleses.
En The Hollow Men (Los hombres huecos, 1925) continúa el poeta la vena desesperada de sus obras primeras; pero en la serie de versos de «Ariel» (publicados entre 1927 y 1930) comenzó a explorar el problema de la fe religiosa en un estilo más meditativo y musical. En Ash Wednesday (Miércoles de ceniza, 1930) se observa un importante cambio temático desde el pesimismo hacia una aceptación de la fe cristiana ortodoxa, solución que el mismo Eliot había hallado en su vida personal al hacerse anglicano en 1927. Como en la Divina Comedia y la Biblia, en Miércoles de ceniza se señala el camino penitencial del espíritu humano en su superación por medio de la renuncia, la humildad y la salvación. En Four Quartets (Cuatro cuartetos, 1943) hace el poeta utilización explícita de la liturgia anglicana para manifestar un talante de tranquilidad filosófica y disciplinada esperanza. Cada uno de estos poemas, hábilmente configurados en un estilo musical, explora, a través de imágenes de cautivadora belleza verbal, el significado del tiempo y de la historia.
La crítica. Los primeros ensayos críticos aparecieron al mismo tiempo que la poesía y tuvieron un efecto idénticamente importante. Su primera colección, The Sacred Wood (El bosque sagrado, 1920), contenía Tradition and the Individual Talent (Tradición y talento individual), donde formulaba la famosa descripción de la poesía que afirmaba «no es recreación de la emoción liberada, sino una fuga desde la emoción». En una posterior colección de ensayos, Homage to John Dryden (1924),llamaba la atención hacia los escritores hacía tiempo olvidados: los poetas metafísicos, especialmente Donne, los clásicos del s. xvii, los elisabetianos menos familiares y Dryden. A partir de su naturalización inglesa se ocupó de temas políticos y culturales que observó desde una visión que ha sido considerada dogmática y reaccionaria.
La obra teatral. Su creencia, largamente mantenida, en la «utilidad» social de la poesía, le condujo inevitablemente a utilizar el teatro como vehículo ideal de sus versos. Después de su fragmento dramático Sweeney Agonistes (Las lides de Sweeney, 1932), escribió una partida de corales para una representación religiosa, The Rock (1934). Luego vendría su magistral Murder in the Cathedral (Asesinato en la catedral, 1935), drama moralizante basado en el martirio de Thomas à Becket, en el que se afirma el valor de la Iglesia como un medio de acción social. Continuó sus experimentos con el drama versificado, no siempre con éxito, en The Family Reunion (Reunión de familia, 1939), The Cocktail Party (El coctel, 1949), The Confidential Clerck (El hombre de confianza, 1953) y The Elder Statesman (El anciano estadista, 1958). En estos últimos dramas, los graves temas referentes a complejas implicaciones religiosas y morales son tratados bajo un enmascaramiento de diálogos coloquiales y en un tono ingeniosamente satírico.
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