Sufragio
Keywords: Sufragio, Adulto, Alemania, Alfabetización, Australia, Canadá, Commonwealth, Democracia, Derecho civil
El sufragio es el derecho civil a votar o el ejercicio de este derecho.
Históricamente, numerosos colectivos han sido excluidos del derecho a votar por razones muy variadas: unas veces porque sus miembros eran "súbditos" de reyes feudales y no se les consideraba hombres "libres"; otras veces porque la exclusión de la votación dependía de una política explícita claramente establecida en las leyes electorales. En unas ocasiones el derecho a votar excluía a grupos que no cumplían ciertas condiciones (exclusión de analfabetos, impuestos de capitación, etc.); en otras ocasiones, a un grupo se le ha permitido votar pero el sistema electoral o las instituciones del gobierno fueron diseñadas a propósito para darles menos influencia que otros grupos más favorecidos.
Se suele considerar que la legitimidad política de un gobierno democrático deriva principalmente del sufragio.
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Tipos de sufragio
- Sufragio universal: es la extensión del derecho a votar a todos los adultos, sin distinción de raza, sexo, creencia o posición social.
- Sufragio femenino: es la consecución de la igualdad con los hombres en el derecho a votar. Fue la meta de las sufragistas occidentales, que dirigieron un movimiento liberal y democrático muy importante a principios del siglo XX, y por la que protestaron enérgicamente durante muchos años hasta conseguirlo. Algunas sufragistas destacadas fueron Susan B. Anthony, Emmeline Pankhurst, Kate Sheppard y Elizabeth Cady Stanton. Aún existen países en el mundo donde a las mujeres no les está permitido votar (véase el artículo principal).
- Sufragio masculino: es el concepto opuesto al anteriormente citado. Consiste en la restricción del sufragio universal sólo a votantes masculinos.
- Sufragio igual: es un término que a menudo suele confundirse con sufragio universal. Consiste en darle a cada ciudadano un solo voto, que tiene un valor de resultado igual al de cualquier otro elector, independientemente de sus ingresos, riqueza o posición social.
- Sufragio censitario: se opone al sufragio igual. Es todo aquel sufragio limitado a las personas incluidas en un censo restringido. Esto no es incompatible con el sufragio universal.
- Sufragio obligatorio: con este sistema, la ley impone al ciudadano elector el deber de votar. Australia es un ejemplo de país en el que se practica este tipo de sufragio.
Formas de exclusión del sufragio
Raza o grupo étnico
- Véase el artículo sufragio universal.
Género
- Véase el artículo sufragio femenino.
Clase social
Hasta pasado el siglo XIX, muchas democracias occidentales especificaban en sus leyes electorales que sólo la gente con un cierto grado de riqueza podía votar. Hoy en día estas leyes se han abolido casi por completo. Sin embargo, en algunos países "democráticos" esto todavía se aplica en la práctica (aunque quizás no intencionadamente) aunque no esté especificado en la ley, ya que muchos países democraticos requieren la dirección del domicilio de sus ciudadanos para cualificar su voto, con lo que se excluye a todos aquéllos que no han consiguido suficiente riqueza como para alquilar o poseer su propia vivienda.
Edad
A pesar del impulso del sufragio universal, todas las democracias modernas requieren a sus votantes una edad mínima para ejercer este derecho. Los jóvenes por debajo de la edad mínima para votar constituyen entre un 20 y un 50% de la población en algunos países, y no tienen representación política. Las edades mínimas para votar no son uniformes en todo el mundo, y fluctúan dependiendo de cada país (y hasta de cada región dentro de un mismo país), normalmente entre los 15 y los 21 años. En España, la edad mínima para votar son los 18 años.
Presos y otros grupos excluidos
Muchos países, como algunos pertenecientes a la Unión Europea o Canadá, permiten a sus presos ejercer el derecho al voto, independientemente del tiempo de encarcelamiento o la naturaleza del crimen. Otros países, entre los que se incluyen algunos estados de Estados Unidos, niegan el derecho al voto a aquellos convictos de crímenes graves, incluso cuando ya han cumplido su condena.
En algunos lugares (algunos estados de EEUU), la denegación al derecho a votar es automática en condenados con delitos graves; en otros casos (en muchas partes de Europa continental, la denegación de este derecho puede ser una pena más añadida que la corte puede elegir imponer, sobre y por encima de la pena de encarcelamiento, como ocurre en Francia o Alemania. Por otro lado, en algunos países también se le deniega el derecho al voto a enfermos de instalaciones psiquiátricas.
El sufragio en la actualidad
Hoy en día, en muchas democracias, el derecho al voto está garantizado como un derecho de nacimiento, sin discriminación de raza, etnia, clase o género. Sin ningún tipo de examen descalificador (como la no alfabetización), los ciudadanos por encima de la edad mínima requerida en un país pueden votar con normalidad en las elecciones. Los residentes extranjeros pueden votar en las elecciones locales en algunos países (como por ejemplo, los miembros de la Unión Europea o la Commonwealth).