SETI
Keywords: SETI, Azar, Años 70, Años luz, Computación distribuida, Diámetro, Fórmula de Drake, Galaxia, Inglés
SETI es el acrónimo del inglés Search for ExtraTerrestrial Intelligence, o Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, trata de un proyecto de la Universidad de Berkeley y apoyado entre otros por la NASA que analiza información de radio procedente el espacio exterior tratando de encontrar señales de inteligencia.
El origen surge como proyecto de la NASA durante la década de los años 70 hasta nuestros días, cambiando de nombre varias veces. Actualmente existe gracias a donaciones o patrocinios personales y empresariales. Una parte, SETI@Home, está apoyada por miles de personas de todo el mundo, sus ordenadores ayudan al proyecto procesando información.
SETI@Home
El sistema de búsqueda de vida extraterrestre sigue el proceso que se describe a continuación: Una antena, situada en Arecibo (Puerto Rico), graba señales de radio en la frecuencia del hidrógeno que el radiotelescopio de Arecibo capta del espacio y que en la Universidad de Berkeley procesan para distribuirlo en pequeños paquetes de 2 minutos de grabación (en realidad cada paquete consta de 107,4 segundos originales, más un solape de unos 15 segundos de la unidad anterior, para evitar que no se encuentre una señal, por quedar cortada entre dos tramos, así la señal de existir queda registrada en una unidad o en la siguiente. Son 15 segundos de solape y no otros, debido a que esa es la mayor distancia del rango de frecuencias a la que analiza), entre usuarios que utilizan un programa totalmente gratis y absolutamente voluntario, que se descarga a través de internet, y que tiene 2 versiones, por un lado una versión consiste en un salvapantallas que analiza las señales en los tiempos que el procesador no utiliza recursos y por otro lado otra versión mucho más rápida y nada vistosa que el usuario ejecuta cuando lo desea (concebida para usuarios que deciden implicarse más a fondo en ese proyecto, y que además cuentan con un sinfín de programas adicionales que otros usuarios han ido desarrollando para mantenerles informados sobre el proceso de análisis de las señales), y que tras terminar de analizar los paquetes (conocidos por WUs entre sus usuarios, acrónimo de Work Units), el usuario lo devuelve a la universidad de Berkeley, donde estudian los resultados del análisis y catalogan de acuerdo a la importancia que pueda tener.
El objetivo del análisis es encontrar patrones que no obedezcan a la aleatoriedad, hallando la media de la fuerza de la señal, se buscan picos cuya fuerza se aleja de la media, y la equidistancia entre 3 o más de estos (tripletas). La señal es analizada bajo todo un rango de frecuencias a base de acelerarla o disminuirla con funciones Doppler. También es analizada la curva de la fuerza descrita en función del giro del foco propiciado por la rotación terrestre y que para el radiotelescopio de Arecibo, hace que cada 12 segundos exactamente, se salga el objetivo fuera del foco (gausiana). De encontrarse señales candidatas, estas luego deben ceñirse a otros análisis más rigurosos, para descartar procedencias conocidas (por ejemplo interferencias de satélites). Aún después de esto, si alguna señal prevalece, debe confirmarse a través de la observación desde otros radiotelescopios.
La antena es la mayor del mundo (hasta el momento), con sus 305 metros de diámetro, esto le permite recoger señales más débiles que cualquier otro radiotelescopio. Sólo registra el hemisferio norte celeste debido a la orientación y situación propia del radiotelescopio. Las señales son enviadas a la Universidad de Berkeley, donde se empaquetan y se distribuyen entre los usuarios. Se trata de una técnica de computación distribuida, de manera que se junta la potencia de muchas máquinas a lo largo de todo el planeta para analizar agilizando el proceso. (hay alrededor de 4 millones de usuarios con el programa SETI instalado en sus computadores).
El proyecto fue concebido gracias a Frank Drake, el cual creó una fórmula (llamada Fórmula de Drake), para determinar el número de civilizaciones tecnológicas que podían existir en nuestra galaxia. En 1974, Frank Drake emitió desde el radio telescopio de Arecibo, un mensaje de 2 minutos en dirección al cúmulo de estrellas M13. Este mensaje no fue más que un acto simbólico, pues M13 está situado a 25.000 años luz, por lo que no esperamos respuesta hasta dentro de 50.000 años, pero al enviar un mensaje con una potencia de varios billones de vatios, se abría el camino de los mensajes interestelares.
Enlaces Externos
- Web oficial del proyecto SETI@home
- Página oficial del proyecto en español
- Equipo Wikipedia en SETI@home.