Sentido
Keywords: Sentido, Aristóteles, Cerebro, Dolor, Energía electromagnética, Glutamato, Lengua, Linda B. Buck, Luz visible
Los sentidos son el mecanismo fisiológico de la percepción. El estudio y clasificación de lo sentidos se lleva cabo por muchas ciencias, sobre todo las neurociencias, la psicología cognitiva y la filosofía de la percepción.
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Definición de sentido
No existe acuerdo firme entre neurólogos sobre el número exacto de sentidos. El desacuerdo también procede de la ausencia de consenso en cuanto a lo que debe ser la definición de un sentido. Aunque todavía enseñan rutinariamente a los niños en la escuela que hay cinco sentidos (vista, oído, tacto, olfato y gusto; clasificación creada inicialmente por Aristóteles), en humanos existen por lo menos nueve sentidos diferentes, y un mínimo de dos se observa más en otros organismos.
Una definición ampliamente aceptada de un sentido sería un sistema que consiste en un tipo de célula sensorial (o grupo de tipos de células) que responden a una clase específica de energía física, y que corresponde a una región definida (o grupo de regiones) dentro del cerebro donde se reciben y se interpretan las señales. Donde se presentan los conflictos es en la clasificación exacta de los diferentes tipos de células y de su localización en las regiones del cerebro.
Tipos de sentidos
Usando esta definición se pueden identificar varios sentidos. Esta lista comienza con los cinco sentidos clásicos definidos por Aristóteles.
- Sentido de la vista o de la visión: Es la capacidad de detectar la energía electromagnética dentro de la luz visible por el ojo e interpretar por el cerebro la imagen como vista. Existe desacuerdo de si constituye uno, dos o tres sentidos distintos, dado que diversos receptores son responsables de la percepción del color (frecuencia de la luz) y el brillo (energía de la luz). Algunos discuten que la percepción de la profundidad también constituya un sentido, pero se conoce que esto es realmente una función post-sensorial cognitiva derivada de tener visión estereoscópica (dos ojos) y no en una percepción sensorial como tal.
- Sentido del oído o de la audición: Es el sentido de la percepción de vibraciones del medio que oscilen entre 20 y 20000 hertzios. El sonido se puede también detectar como vibraciones conducidas a través del cuerpo por el tacto. Las frecuencias que están fuera del campo citado, más bajas y más altas, solamente se detectan de esta manera.
- Sentido del gusto o de sabor: Es uno de los dos sentidos químicos del cuerpo. Es bien sabido que existen por lo menos cuatro tipos de gustos o receptores en la lengua y por lo tanto, como es de esperar, son los anatomistas los que discuten si éstos constituyen cuatro o más sentidos, dado que cada receptor transporta la información a una región ligeramente diferente del cerebro. Los cuatro receptores bien conocidos detectaron el dulce, el salado, el amargo, y el ácido, aunque los receptores para dulce y amargo no se han identificado definitivamente. Un quinto receptor para una sensación llamada umami, fue descrita por primera vez en 1908 y su existencia confirmada en el año 2000. El receptor del umami detecta el aminoácido glutamato, un sabor encontrado comúnmente en carne, y en condimentaciones artificiales tales como glutamato monosódico.
- Sentido del olfato o del olor: Es el otro sentido "químico". Es diferente del gusto, en que hay centenares de receptores olfativos, cada uno se une a una molécula característica particular, según la teoría actual. En el cerebro, el olfato es procesado por el sistema olfativo. Las neuronas olfativas del receptor en la nariz se diferencian de la mayoría de las otras neuronas en que mueren y regeneran sobre una base regular.
Hay que destacar que en organismos acuáticos no hay diferencia importante entre el olor y el gusto.
Richard Axel y Linda B. Buck obtuvieron el premio Nobel de 2004 en fisiología y medicina por su trabajo sobre el olfato, publicado primero en un artículo en 1991 que describió la gran familia de cerca de mil genes que codifican los receptores del olor y cómo los receptores se relacionan con el cerebro.
Los sentidos restantes se pueden considerar tipos de tacto o sensación física del cuerpo (somatosensación).
- El sentido del tacto es la percepción de la presión, generalmente en la piel.
- La termocepción es tanto la percepción del calor como de su ausencia (frío), que puede considerarse un paso intermedio de calor. Es también el primer del grupo de sentidos no identificados explícitamente por Aristóteles. Existe otra vez un cierto desacuerdo sobre cuántos sentidos representa éste realmente debido a que los termoreceptores de la piel son absolutamente diferentes de los termoreceptores homeostáticos que proporcionan la regeneración de la temperatura interna del cuerpo.
- La nocicepción es la percepción del dolor. Los tres tipos de receptores del dolor son cutáneos (piel), somáticos (articulaciones y huesos) y viscerales (órganos del cuerpo).
- La equilibriocepción es la sensación del equilibrio y se relaciona con las cavidades que contienen líquido en el oido interno. Hay un cierto desacuerdo en si éste también incluye el sentido de la "dirección" o de la orientación. Sin embargo, como con la percepción de profundidad anterior, se cree que la "dirección" es un conocimiento cognoscitivo postsensorial.
- La propiocepción es la percepción del conocimiento del cuerpo o de la situación de las diferentes partes de nuestro cuerpo.
El término sentido ha sido utilizado por el lógico Gottlob Frege para denominar el modo de presentación de un objeto asociado a un nombre propio del lenguaje natural, asi como también el pensamiento expresado por una oración afirmativa.
Sentidos no humanos
- Electrocepción: Es la capacidad de detectar campos eléctricos.
- Magnetocepción: Es la capacidad de detectar campos magnéticos.
- Ecolocación: Es la capacidad de orientarse y desplazarse emitiendo sonidos, recibiendo e interpretando el eco recibido como hacen los murciélagos.