Secuencia principal
Keywords: Secuencia principal, Diagrama de Hertzsprung-Russell, Estrella, Fusión nuclear, Gigante roja, Hidrógeno, Luminosidad, Masa, Sol
Se denomina secuencia principal a la región del diagrama de Hertzsprung-Russell en la que se encuentran la mayor parte de las estrellas. Las estrellas que se ubican en esta banda son llamadas estrellas de la secuencia principal. El diagrama H-R es un diagrama estadístico que muestra la temperatura efectiva de la estrellas en función de su luminosidad. Otras regiones del diagrama están ocupadas por estrellas gigantes de corta vida y evolución rápida o por enanas blancas muy estables.
Las estrellas se sitúan en esta región debido a que tanto el tipo espectral, que se puede relacionar con la temperatura, como la luminosidad de una estrella dependen de su masa (a orden cero). Esto es cierto mientras la estrella sea capaz de producir reacciones nucleares en su interior fusionando hidrógeno.
La mayoría de las estrellas permanecen la mayor parte de su vida "activa" sobre la secuencia principal y estrellas de diferente edad pero de condiciones iniciales semejantes (masa, composición química) evolucionan lentamente dentro del diagrama H-R. La secuencia principal es, en realidad, una región difusa debido a la variedad de masas, composiciones químicas e indeterminaciones observacionales, tales como la distancia y correcta evaluación de luminosidad estelar.
En ocasiones los astrónomos se refieren a la secuencia principal de edad 0 o ZAMS, una línea calculada a partir de modelos numéricos realizados por ordenador y que simulan el comportamiento de diferentes estrellas cuando comienzan a quemar hidrógeno.
El Sol es una estrella de la secuencia principal, en la que ha permanecido durante 4.500 millones de años restándole otros 4.500 millones de años dentro de esta secuencia estable. Cuando el suministro de hidrógeno en el núcleo finalice, el Sol comenzará a expandirse y su superficie comenzará a enfriarse. Como resultado, se convertirá en una gigante roja.