Satélite natural
Keywords: Satélite natural, Adrastea (luna), Asteroide, Atlas (astronomía), Calisto (luna), Caronte (luna), Caronte (satélite), Centro de masas
Se denomina satélite natural o luna a cualquier objeto que orbita alrededor de un planeta. Generalmente es mucho más pequeño que el planeta y le acompaña en su revolución alrededor del Sol. En el caso de la Luna, tiene una medida tan similar a la Tierra que en lugar de considerar a la Tierra como un planeta y a la Luna como su satélite, se puede considerar como un sistema de dos planetas que giran juntos (planeta doble). Tal es el caso de Plutón y su satélite Caronte. Si dos objetos poseen masas similares, se suele hablar de sistema binario en lugar de un objeto primario y un satélite. El criterio habitual para considerar un objeto como satélite es que el centro de masas del sistema formado por los dos objetos esté dentro del objeto primario.
Por extensión llamamos lunas a los satélites de los otros planetas. Así decimos: los cuatro satélites de Júpiter, pero también, las cuatro lunas de Júpiter. Por extensión se llama satélite natural o luna a cualquier cuerpo natural que gira alrededor de un cuerpo celeste, aunque no sea planeta, como es el caso de Dactyl girando alrededor del asteroide Ida etc.
En el Sistema Solar hay:
- Satélites pastores: Cuando mantienen algún anillo de Saturno en su lugar.
- Satélites coorbitales: Cuando giran en la misma órbita.
El término Satélite natural se contrapone al de Satélite artificial que son objetos que giran en torno a la Tierra, la Luna o algunos planetas y que han sido fabricados por el hombre.
Puesto que todos los satélites naturales sufren la fuerza de la gravedad, el movimiento del objeto primario también se ve afectado por el satélite. Es precisamente este fenómeno el que permite el descubrimiento de planetas extrasolares.
Todas las masas que forman el Sistema Solar, incluida la Tierra, son satélites del Sol, o satélites de esos objetos, como la Luna.
Satélites en el Sistema Solar
En el Sistema Solar se conocen 130 satélites, distribuidos:
- 1 en la Tierra, llamado Luna
- 2 en Marte: Deimos y Fobos
- 61 de Júpiter: Adrastea, Aitné, Amaltea, Ananké, Autónoe, Caldona, Cale, Cálice, Calírroe, Calisto, Carme, Elara, Erínome, Euante, Euporia, Eurídome, Europa, Ganímedes, Harpálice, Hermipé, Himalia, Ío, Isonoe, Leda, Lisitea, Megaclite, Metis, Ortosia, Pasífae, Pasítea, Praxídice, Sinope, Sponde, Táigete, Tebe, Temisto, Tione, Yocasta más 23 que no tienen aún nombres.
- 31 en Saturno: Albiorix, Atlas, Calipso, Dione, Encélado, Epimeteo, Erriapo, Febe, Helena, Hiperión, Ijiraq, Jano, Japeto, Kiviuq, Mimas, Mundilfari, Paaliaq, Pan, Pandora, Prometeo, Rea, Siarnaq, Skadi, Suttung, Tarvos, Telesto, Tetis, Thrym, Titán más uno que no tiene nombre.
- 21 en Urano: Ariel, Belinda, Bianca, Calibán,Cordelia, Cresida, Desdémona, Esteban, Julieta, Miranda, Oberón, Ofelia, Porcia, Próspero, Puck, Rosalinda, Setebos, Sicorax, Titania, Trínculo y Umbriel
- 13 en Neptuno: Despina, Galatea, Larisa, Náyade, Nereida, Proteo, Talasa, Tritón más cinco sin nombres.
- 1 en Plutón: Caronte
Los planetas Mercurio y Venus no tienen ningún satélite natural. Sucesivas misiones no tripuladas han aumentado cada cierto tiempo estas cifras al descubrir nuevos satélites, y aun pueden hacerlo en el futuro.
| Sistema Solar |
| Sol | Mercurio | Venus | Tierra | Marte | Júpiter | Saturno | Urano | Neptuno | Plutón |
| Cinturón de asteroides | Cinturón de Kuiper | Nube de Oort |