Robert Browning
Keywords: Robert Browning, 12 de diciembre, 1812, 1889, 7 de mayo, Ateo, Dramaturgo, Epílogo, Florencia
Robert Browning (*Camberwell, Surrey, 7 de mayo de 1812 - †Venecia, 12 de diciembre de 1889) fue un poeta y dramaturgo inglés.
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Sus primeros años
Hijo único de Robert y Sarah Browning, creció en un ambiente de amplios recursos literarios gracias a la afición de su padre, un empleado de banca bien pagado, a coleccionar libros - muchos de ellos poco conocidos y arcanos - y al estímulo que éste le ofreció en su interés por el arte y la literatura, se convirtió en un gran admirador de los poetas románticos, particularmente de Shelley, a quien pronto imitó convirtiéndose en ateo y vegetariano. Sin embargo, en la última etapa de su vida recordaría este hecho como una fase pasajera.
Fue un precoz estudiante y ya a la edad de catorce años hablaba con fluidez francés, griego, italiano y latín, así como su lengua materna, el inglés. A los dieciseis asistió al University College de Londres, el cual abandonó tras el primer curso.
Trayectoria
En marzo de 1833, su Pauline: A fragment of a Confession, publicado anónimamente por Saunders and Otley y financiado por su familia, marcó el principio de su carrera como poeta. El joven autor se propuso escribir un extenso poema confesional, el primero de una serie de trabajos compuestos por varias versiones de sí mismo (el poeta, el compositor, etc), pero abandono el extenso projecto. Bastante avergonzado por Pauline en las postrimerías de su vida, añadió un contrito prefacio a la edición de sus Collected Poems de 1868, pidiendo a sus lectores indulgencia al leer lo que a sus ojos era practicamente una chiquillada, antes de acometer una amplia revisión del poema para la edición de 1888 con la observación "veinte años de paciencia para algo ofensivo parece suficiente tiempo".
En 1835 escribió el largo poema dramático Paracelsus, en esencia, una serie de monólogos pronunciados por el doctor suizo, el alquimista Paracelso y sus amigos. Publicado bajo el propio nombre de Browning y financiado por su padre, el poema obtuvo un pequeño éxito de ventas y críticas e indujo su entrada en la sociedad literaria londinense. Por esta época el joven poeta, muy reclamado en los círculos literarios debido a su espontáneo ingenio y a su extravagante estilo, se embarcó en dos alocadas y arriesgadas empresas: una serie de obras teatrales, las cuales no tuvieron ningún éxito siendo apenas recordadas en la actualidad y Sordello, un largo poema en verso blanco sobre un oscuro feudo medieval al norte de Italia. Lleno de incomprensibles referencias y prolijo lenguaje, el poema se convirtió en una especie de chivo expiatorio para los críticos anti-Browning y el poeta fue objeto de humillación y evitado por muchos de los literatos. El efecto sobre su carrera fue desastroso y nunca recuperaría su buena imagen pública - ni las buenas ventas que le habían acompañado - hasta la publicación de The Ring and the Book casi treinta años más tarde.
A principios de la década de 1840, continuó publicando obras teatrales y poemas más cortos bajo el título general Bells and Pomegranates. A pesar de que sus obras, a excepción de Pippa Passes - en gran medida más un poema dramático que una obra de teatro - han sido practicamente olvidadas, los volúmenes de poesía (Dramatic Lyrics publicado por primera vez en 1842 y Dramatic Romances and Lyrics de 1845) están considerados entre los mejores trabajos del poeta y contienen muchos de sus más conocidos poemas. Aunque en la actualidad son muy admirados, fueron largamente ignorados durante la época de la catástrofe de Sodello.
Matrimonio
A principios de 1845, Browning empezó a cartearse con Elizabeth Barrett y ambos mantuvieron un noviazgo secreto, lejos de la dominante mirada del padre de ella, antes de casarse, también en secreto, y fugarse a Italia.
El hijo de ambos, el pintor y crítico Robert Wiedemann Browning, conocido por la familia como "Pen", nació en Florencia en 1849.
Los Browning continuaron escribiendo y publicando poesía en su hogar italiano durante la década de 1850, con Elizabeth como asesora de Robert en la parte crítica y comercial. El primer trabajo publicado por Browning desde su matrimonio fue el extenso poema Christmas-Eve and Easter-Day,en 1850. Men and Women, una serie de cincuenta peomas dramáticos recitados por cincuenta personajes históricos y ficticios diferentes más uno One Word More "Una palabra más", presentado por el mismo Browning como narrador y dedicado a su esposa, fue publicado en 1855. Este poema - cuyo título fue sacado de una línea de la obra de Elizabeth Sonnets from the Portuguese - es generalmente considerado por los críticos modernos como su colección más célebre y muchos lo han distinguido como uno de los libros más brillantes de la Inglaterra victoriana. Sin embargo, la colección obtuvo poca respuesta la primera vez que se publicó y las ventas fueron escasas.
Tras la muerte de Elizabeth en 1861, Browning y su hijo regresaron a Londres. Cuando su primer trabajo en nueve años, Dramatis Personae, fue publicado en 1864, su reputación estaba sufriendo una re-evaluación crítica y popular; una edición recopilada de su poesía, publicada un año antes, se había vendido razonablemente bien, así como cierto número de volúmenes de poemas escogidos. Dramatis Personae era una colección de dieciocho poemas, muchos de los cuales eran más sombríos en tono que los de Men and Women, siendo el tema central de nuevo poemas dramáticos narrados por personajes históricos, literarios y ficticios. Las controversias religiosas de la época, así como la descripción de su aflicción marital afloraron progresivamente en su trabajo. Este libro fue el primer volumen de su poesía en venderse lo suficientemente bien como para ameritar una segunda edición, a pesar de que las ventas no fueran espectaculares. Su estatus literario fue reconocido con una beca honorífica en el Balliol College de Oxford, en 1867.
Éxito tardío
En 1868, Browning completó y publicó por fin el largo poema en verso blanco The Ring and the Book, que finalmente le traería riqueza, fama y éxito y aseguraría su reputación entre las primeras filas de poetas ingleses. Basado en un complejo caso de asesinato en la Roma de la década de 1690, el poema está compuesto por doce volúmenes, que comprenden diez extensos poemas dramáticos narrados por los diferentes personajes de la historia que van relatando su participación en los acontecimientos que se producen. La historia está apoyada por un prólogo y un epílogo del propio Browning. Extraordinariamente larga, incluso para las pautas del poeta (más de veinte mil líneas), esta obra fue su projecto más ambicioso y ha sido aclamada como un tour de force de la poesía dramática. Fue publicada por separado en cuatro volúmenes desde noviembre de 1868 hasta febrero de 1869 y obtuvo un inmenso éxito, tanto crítico como comercial, lo que le otorgaría el prestigio que había perseguido y merecido durante casi treinta años de trabajo.
Con la fama y la fortuna asegurada, Browning se convirtió de nuevo en el escritor prolífico que había sido al principio de su carrera. En los restantes veinte años de su vida, además de viajar dilatadamente y frecuentar de nuevo la sociedad literaria londinense, se las arregló para publicar no menos de quince nuevos volúmenes, aunque ninguno de estos últimos trabajos ganó la popularidad de The Ring and the Book y hoy en día permanecen escasamente leídos. Sin embargo, en años recientes, sus últimos trabajos han pasado por una importante re-evaluación crítica y muchos de ellos siguen siendo de interés por su calidad poética y perspicacia psicológica. Después de una serie de poemas largos publicados en la decada de 1870 - de los cuales Fifine at the Fair y Red Cotton Night-Cap Country son los más interesantes - Browning regresó a los poemas cortos. El volumen Pachiarotto and How He Worked in Distemper incluía un rencoroso ataque a sus críticos, en especial al último poeta laureado Alfred Austin. En 1887 escribió el trabajo más importante de su última etapa, Parleyings with Certain People of Importance in their Day. Finalmente presentó al poeta hablando con su propia voz, comprometiéndose en una serie de diálogos con figuras tiempo atrás olvidadas de la historia literatura, artística y filosófica. Una vez más, el público victoriano quedó desconcertado y Browning volvió a los textos poéticos cortos y concisos en su último volumen, Asolando (1889).
Segun algunas crónicas, Browning se implicó románticamente con Lady Ashburton, en la década de 1870, pero no se casó de nuevo. En 1878, regresó a Italia por primera vez desde la muerte de su esposa y volvió en varias ocasiones. Murió en casa de su hijo, Ca' Rezzonico en Venecia en diciembre de 1889 y fue enterrado en el Rincón del Poeta en la Abadía de Westminster; su tumba es la inmediatamente contigua a la de Alfred Tennyson.
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