Cardenal Richelieu
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thumb|Richelieu, pintura de Philippe de Champaigne (detalle)
Armand Jean du Plessis Cardenal Duque de Richelieu (9 de septiembre de 1585–4 de diciembre de 1642) fue un Prelado noble y Primer ministro francés.
Nombrado Obispo en 1607, entró en política convirtiéndose en Secretario de Estado en 1616. Richelieu pronto alcanzó una gran poder en la iglesia católica y en Francia, convirtiéndose en cardenal en 1622, y en el Primer Ministro del rey Luis XIII en 1624. Permaneció en el cargo hasta su muerte en 1642; siendo sucedido por el también cardenal Julio Mazarino.
Como primer ministro de Francia, el cardenal consolidó la Monarquía francesa luchando contra las diversas facciones. Para contrarrestar el poder de la nobleza, transformo Francia en un estado centralizado. Su objetivo en política exterior fue contrarrestar el poder de la dinastía Habsburgo, entonces reinante en España y en el Sacro Imperio Romano Germánico. Aunque católico no dudó en aliarse con los Protestantes para alcanzar este objetivo. Fue particularmente notoria su intervención en la Guerra de los Treinta Años, que término con la Paz de Westfalia.
Rchelieu fue también famoso por su mecenazgo del arte y por fundar la Académie Française, la institución que cuida del Idioma francés. Es también conocido por el sobrenombre de l'Éminence rouge ("La eminencia roja"), por las vestiduras púrpuras de los cardenales.
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Primeros Años
Nacido en París en 1585 Richelieu fue el cuarto de cinco hermanos, y el tercer hijo varón. Su familia provenía de la baja nobleza de Poitou. Su padre, François Du Plessis, señor de Richelieu, fue un soldado y cortesano durante la guerra civil producida al ascender al trono Enrique IV; su madre, Susanne de La Porte, era la hija de un famoso jurista. Su padre murió cuando solo tenía 5 años, durante las Guerras de Religión, dejando a la familia en apuros económicos. A pesar de todo, con la ayuda de becas reales la familia superó las penalidades. A la edad de nueve años, el joven Richelieu fue enviado al colegio de Navarra para estudiar filosofía. Ahí comenzó su preparación para la carrera militar, siguiendo los pasos de su padre.
Enrique IV recompensó a la familia con por su participación en la guerra con el obispado de Luçon. La familia se apropió de la mayoría de de las rentas del obispado, y a propuesta de la madre de Richelieu, se designó al segundo hijo, Alfonso, para el cargo. Este, que no tenía interés en convertirse en obispo, se ordenó monje. Por ello, se hizo necesario que Armand abandonara sus ambiciones militares y se uniera a la iglesia. Él no se opuso al cargo, pues era más bien delicado y enfermizo, y prefería seguir sus estudios académicos.
En 1606, Enrique IV nombró a Richelieu obispo de Luçon. Como este no tenía aún la edad mínima, fue necesario un viaje a Roma, pera obtener una dispensa del Papa. Una vez asegurado el permiso del Papa, Richelieu fue consagrado obispo en abril de 1607. Poco después de su regresó a su diócesis en 1608, Richelieu fue proclamado como un reformador: había sido el primer obispo en implantar las reformas del concilio de Trento entre 1545 y 1563.
Por este tiempo, Richelieu se hizo amigo de François Leclerc du Tremblay (más conocido como "Père Joseph" o "Padre Joseph"), un monje capuchino, que más tarde se convertiría en su hombre de confianza. Por esta cercanía al cardenal, así como por el color gris de sus ropas se le conoció con el mote de l'Éminence grise ("la eminencia gris"). Con el tiempo, Richelieu usaría al padre Joseph como negociador y diplomático.
Guerra de los Treinta Años
Antes del ascenso al poder de Richelieu, la mayor parte de Europa se había visto envuelta en la Guerra de los Treinta Años. La dinastía Habsburgo, había vencido a sus oponentes protestantes, incrementando su poder. Richelieu, alarmado por la influencia de Federico II, incitó a Suecia a intervenir. También acepto prestar ayuda económica al rey Gustavo Adolfo II de manera encubierta, ya que Francia no estaba en guerra con el Sacro Imperio Romano Germánico. Mientras tanto, Francia y España continuaron con su enfrentamiento por el norte de Italia. Cuando en 1630, los embajadores franceses en Ratisbona acordaron la paz con los Habsburgos españoles, Richelieu se opuso y consiguió que Luis XIII no lo ratificara. El acuerdo habría prohibido las interferencias francesas en las hostilidades en Alemania.
Durante el inicio de la década de 1630, los príncipes protestantes alemanes lucharon contra las fuerzas católicas imperiales, y en 1635 muchos de ellos apoyaban la Paz de Praga. Francia se oponía a dicha paz, en la que los Habsburgo salían victoriosos, por lo que declaró la guerra al Sacro Imperio. Esta abierta alianza de Francia con los protestantes hizo que Richelieu fuera denunciado como un traidor al la iglesia Católica. la guerra fue inicialmente desfavorable a los franceses, con varias victorias a favor de España y de Austria, pero no se pudo obtener una ventaja decisiva sobre los franceses, por lo que el conflicto continuó hasta después de la muerte de Richelieu.
Los gastos militares pusieron en peligro las finanzas reales, por lo que Richelieu creó la Gabela (impuesto sobre la sal) y la Taille (impuesto sobre la tierra). El clero, la nobleza y la alta burguesía evitaron el pago, así que la carga recayó en los segmentos más pobres de la población. Para facilitar el cobro de estos impuestos y luchar contra la corrupción, el Cardenal reemplazó los recaudadores locales por intendentes (funcionarios al servicio de la corona). Ésta política no fue muy bien aceptada, produciéndose varias revueltas entre 1636 y 1639 que fueron violentamente sofocadas.
Muerte de Richelieu
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El cardenal Richelieu llegó a ser muy impopular en los últimos años de su vida. Antes de morir recomienda al rey a su sucesor Mazarino. Al morir era un hombre inmensamente rico, poseía unos 20 millones de libras (era uno de los hombre más ricos de su época y seguramente el más rico de la historia de Francia, con la única excepción de su sucesor Mazarino). Richelieu legó un millón de libras al rey, quien murió pocos meses después.
A pesar de su escasa popularidad, Richelieu fue ante todo uno de los más hábiles políticos de la historia. Sus actos siempre miraban la salvaguarda de los intereses del estado. Se puede considerar un digno heredero de Maquiavelo. Trabajaba veinte horas al día, a pesar de sus dolencias crónicas. Alejandro Dumas lo retrató como un ser pérfido, pero en realidad fue uno de los grandes edificadores del estado francés.
Tras su muerte, el 4 de diciembre de 1642, Mazarino le sucedió en el cargo.
Legado
La época de Richelieu fue un momento rucial de reforma en Francia Al comienzo, la estructura política del país era básicamente feudal, con una nobleza poderosa y una gran variedad de leyes según el territorio. Las diferentes facciones nobles conspiraban periódicamente contra el rey, poseían sus propios ejércitos y se aliaban con potencias extranjeras. Esto dio paso a un estado centralizado bajo el Cardenal. Los intereses locales y/o religiosos furon subordinados a los nacionales, representados por el rey.
Este periodo fue igualmente clave fue en política internacional para Francia, que, bajo la dirección de Richelieu contuvo la influencia de los Habsburgo. Richelieu no sobrevivió para ver el final de la Guerra de los Treinta Años que sin embargo termino con la decadencia del Sacro Imperio y el ascenso de Francia.
Los éxitos del Cardenal fueron muy importantes para el sucesor de Luis XIII, Luis XIV. Éste continuó la obra de Richelieu, creando una monarquía absoluta; promulgando leyes en contra de la antaño poderosa aristocracia , y eliminando todo rastro del poder hugonote con el Edicto de Fontainebleau. Luis realizaría una exitosa política exterior gracias a su victoria en la Guerra de los Treinta Años, que estableció la hegemonía francesa. Dicha hegemonía perduraría durante hasta el fin del siglo XVII.
Por estos argumentos Richelieu es una personalidad histórica en Francia, al ser uno de los creadores de su espíritu nacional. A dado su nombre a una clase de navíos de guerra y a un Portaviones que luego sería renombrado Charles de Gaulle.
Su legado es también importante para el mundo entero: sus ideas de una nación fuerte y con una política exterior agresiva fueron la base de los estado modernos. Las actuales nociones de soberanía nacional e internacional derivan de sus teorías aplicadas en la Paz de Westfalia.
Enlaces
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