Ratón de ordenador
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El ratón (o mouse) es un periférico de ordenador, generalmente fabricado en material plástico, que podemos considerar, al mismo tiempo, como un dispositivo de entrada de datos y de control, dependiendo del software que maneje en cada momento.
Suele estar dotado de dos o tres botones de pulsación que permiten activar distintas acciones dependiendo del botón pulsado (izquierdo, central, derecho) y del área en el que se encuentra el puntero. Actualmente la mayoría de ratones cuentan con una rueda central que sustituye al tercer botón esto permite mayor comodidad en el uso de algunas aplicaciones (como por ejemplo, los procesadores de texto o las ventanas de los navegadores de internet) al integrar acciones relacionadas con el movimiento ascendente y descendente del contenido de la pantalla.
En los programas relacionados con el diseño y entornos operativos gráficos muchas veces el ratón permite utilizar el software de forma más sencilla y rápida que mediante el teclado.
El nombre ratón hace referencia a un parecido físico con ese pequeño roedor.
Fue diseñado por Douglas Engelbart y Bill English, y más tarde perfeccionado en los laboratorios de Palo Alto de la compañía Xerox (conocidos como Xerox Parc) y fue aplicado por primera vez en las computadoras personales Macintosh de Apple, y en sus orígenes contaba con un sólo botón. Las versiones actuales de ordenadores Macintosh siguen incluyendo ratón con un sólo botón, como marca de identidad, aunque es posible conectarles, y utilizar, ratones con más botones.
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Uso
Al ser desplazado sobre una superficie plana (mesa, alfombrilla, etc), determina el movimiento de una flecha o puntero sobre la pantalla. La función principal del ratón se produce al seleccionar opciones que aparecen en pantalla, cosa que se consigue con una o dos pulsaciones “clics” realizados sobre alguno de sus botones. Para su manejo el usuario debe acostumbrarse tanto a los movimientos del puntero sobre la pantalla como sus toques de clic.
Tipos de ratón
Ratón optomecánico
Cuenta con una bola de goma a través de la cual se transmite el movimiento a dos ejes dotados de una rueda dentada que obtura alternativamente el enlace óptico entre dos células fotoeléctricas (emisora y receptora), esta obturación produce la cadena de impulsos eléctricos que, tratados electrónicamente, puede interpretar el software del ordenador y traducirlo en movimientos del puntero sobre la pantalla. El mayor inconveniente de este dispositivo es la acumulación de suciedad en los ejes que se traduce en constantes ’’frenazos’’ del puntero s.
Ratón óptico
215px|thumb|right|Ratón óptico
Es una variante de ratón que carece de bola de goma con lo que se consigue evitar el frecuente problema de la acumulación de suciedad en el eje de transmisión, y por sus características ópticas es mucho menos propenso a sufrir este inconveniente. Se considera uno de los ratones más modernos y más prácticos de usar de nuestros tiempos.
Ratón inalámbrico
Pueden ser de bola u ópticos, su característica es que carecen de cable que les une al ordenador con lo que la comodidad del usuario se ve mejorada. presenta el incoveniente de necesitar pilas o baterias adicionales.
Track Point
El IBM Track Point, más conocido como clítoris (por coincidencias morfológicas), es una pequeña protuberancia cilíndrica de punta redondeada y tacto aterciopelado que se sitúa entre las teclas G, H, y B de los teclados QWERTY. Se utiliza de forma análoga a un joystick moviendo el cursor rozándola con el dedo con mucha suavidad, debido a su extremada sensibilidad.
Touch Pad
Consiste en una membrana rectangular pequeña, sensible al tacto y situada en el teclado, debajo de la barra espaciadora. Funciona como una abstracción de la pantalla, de forma que al mover los dedos por la membrana provocaremos el movimiento del cursor en la pantalla. Es el ratón de uso frecuente en los equipos portátiles. Son una buena solución que evita los inconvenientes de la frenada de causa de la suciedad acumulada de los ratones de bola y, tras conseguir habilidad en su toque son muy eficientes, aunque siempre menos amistosos que los ratones normales y novedosos.
Track Ball
Es una concepción original basada en el hecho de que lo que realmente proporciona el movimiento al puntero es la bola, por este motivo el ratón presenta su bola al alcance del dedo pulgar siendo éste el único que es necesario mover para lograr el desplazamiento del puntero, con lo que el esfuerzo y la necesidad de espacio se reducen de modo importante. Es el modelo más utilizado cuando se dedica a un uso público.
La conexión
El ratón se conecta mediante un conector PS/2, los más antiguos se conectaban al puerto de serie (RS-232), los más modernos presentan conectores para USB. Existen adaptadores para conectar ratones PS/2 al puerto de serie, y USB a PS/2, pero hay que tener en cuenta que la conexión no funcionará a menos que el ratón disponga del chip necesario para reconocer ambos puertos.
El driver
Como el ratón es, desde hace tiempo, una parte integrante de los equipos todos los sistemas operativos llevan implementados los drivers necesarios para que éste funcione, a pesar de ello, sobre todo si el ratón incorpora funciones novedosas, suele ir acompañado un disco con los drivers apropiados para su instalación.
Ratones para zurdos
Algunos sistemas operativos tienen implementadas funciones para optimizar el uso de este dispositivo por ejemplo desde el panel de control del Windows se puede habilitar la función que invierte los botones del ratón para zurdos.
Evolución
Cabe mencionar que con las pantallas táctiles el software puede realizar la mayoria de funciones asignadas desde siempre al ratón con lo que éste podría dejar de ser tan utilizado en el futuro aunque la práctica demuestra que el uso de la pantalla táctil no es, en todos los casos, más cómodo que el del ratón o el teclado.
Fallos frecuentes de este dispositivo
Como se ha comentado el fallo más frecuente se origina por causa de la suciedad, que frena el movimiento del puntero sobre la pantalla; la solución a este problema es sencilla ya que puede retirarse fácilmente la bola de goma y acceder a los ejes para su limpieza que se realiza con un pequeño pincel de cerdas duras, o incluso con un dedo, acompañado de necesarios soplidos.
Este problema se ha solucionado con la llegada de los ratones ópticos, que utilizan una luz y un sensor óptico para detectar su desplazamiento, gracias a lo cual son mucho más tolerantes a la acumulación de suciedad (y, en último extremo, más fáciles de limpiar), y también pueden funcionar sobre cualquier tipo de superficie lisa (excepto las reflectantes).
Los golpes también suelen desencajar estos dispositivos provocando desajustes en la transmisión y consecuentemente falta de respuesta del puntero al movimiento del ratón.
Otro fallo habitual se producía cuando al instalar otro periférico, ambos intentan usar la misma interrupción (IRQ) y entran en conflicto. Esto ya no ocurre con los ordenadores modernos, gracias a la tecnología "plug-n-play" (y, en tiempos más modernos, el USB) y al uso de un puerto específico dedicado al ratón.