Pubertad
Keywords: Pubertad, Acné, Adolescencia, Adulto, Andrógeno, Características sexuales secundarias, Crecimiento, Cuerpo, Estrógeno
La Pubertad se refiere al proceso de cambios físicos en el cual el cuerpo de un niño se convierte en adulto, capaz de la reproducción. El crecimiento se acelera en la primera mitad de la pubertad y alcanza su desarrollo al final. Las diferencias corporales entre niños y niñas antes de la pubertad son casi únicamente sus genitales. Durante la pubertad, se notan diferencias más grandes en cuanto a tamaño, forma, composición y desarrollo funcional en muchas estructuras y sistemas del cuerpo. Las más obvias son las características sexuales secundarias. De una manera estricta, el término pubertad (y este artículo) se refiere a los cambios corporales de la maduración sexual más que a los cambios psicosociales y culturales del desarrollo adolescente.
La Adolescencia es el periodo de transición psicológica y social entre la niñez y la vida adulta. La adolescencia abarca mucho del periodo de la pubertad, pero sus límites están menos definidos, y se refiere más a las características psicosociales y culturales del desarrollo durante los años adolescentes, que a los cambios físicos de la pubertad.
Pubertad como proceso físico
Cambios físicos de la pubertad en las niñas
Desarrollo de los senos
La primera señal física de la pubertad en las niñas es, por lo general, un bulto firme y suave bejo el centro de las areolas de uno o ambos senos, ocurriendo en promedio alrededor de los 10 años y medio. A esto se le conoce como la telarquia. Según el conocido método de Tanner para categorizar las etapas de la pubertad, este es el segundo paso en el desarrollo de los senos (la primera etapa es un seno plano, prepuberto). Dentro de unos 6-12 meses, el bulto se ha desarrollado claramente en ambos lados, se suaviza y se puede sentir y ver extendiéndose por las orillas de las areolas. Esta es la tercera etapa del desarrollo de los senos. Después de otros 12 meses (fase 4), los senos se aproximan más a un tamaño y forma maduros, con areolas y papilas formando un montículo secundario. En muchas mujeres jóvenes, este montículo desaparece en el contorno de un seno maduro (etapa 5), pero existe mucha variación en cuanto a tamaño y forma de un seno adulto que distinguir etapas avanzadas de desarrollo tiene muy poca importancia clínica.
Vello púbico en las niñas
El vello púbico es por lo general la segunda manifestación inequívoca de la pubertad. Tambien se le refiere como pubarquia, y los vellos se pueden ver por primera vez alrededor de los labios. Los siguientes vellos se describen como la etapa 2 de Tanner. La tercera etapa se alcanza dentro de otros 12 meses, cuando los vellos son demasiado numerosos como para contarlos y aparecen en el montículo de venus. Para la cuarta etapa, los vellos cubren densamente el "triángulo púbico". Durante la quinta fase, el vello se extiende a los muslos y a veces hacia el ombligo. En al rededor del 15% de las niñas, el vello púbico aparece antes de que los senos empiezan a desarrollarse.
Vagina, útero, ovarios
La superficie mucosa de la vagina también cambia en respuesta de los niveles ascendientes de estrógenos, engorando y adquiriendo un color rosáceo (a comparación del rojo intenso en la mucosa vaginal prepuberta). También las secreciones blancuzcas (leucorrea fisiológica) son un efecto normal de los estrógenos. Durante los siguientes 2 años después de la telarquia, el útero y los ovarios aumentan de tamaño. Los ovarios por lo general contienen varios quistes visibles por medio de ultrasonido.
Menstruación y fertilidad
El primer sangrado menstrual también se conoce como menarquia. La edad promedio para la menarquia es alrededor de 12.7 años, por lo general 2 años despues de la telarquia. Los periodos menstruales casi nunca son regulares y mensuales durante los primeros 1-2 años despues de la menarquia. La ovulación es necesaria para la fertilidad y puede o no presentarse en los primeros ciclos. Aproximadamente 2 años despues de la menarquia, más del 90% de las niñas experimentan ciclos muy regulares y predecibles, acompañados de la ovulación. Si las irregularidades continúan por más de 2 años después de la menarquia usualmente indican que las irregularidades continuarán, y a veces tampoco ocurrirá la ovulación. La palabra nubilidad se ha propuesto academicamente para designar que se ha alcanzado la fertilidad.
Forma pélvica, distribución de grasa y composición corporal
Durante este periodo, también en respuesta a los niveles ascendentes de estrógeno, la mitad inferior de la pelvis se ensancha (proveyendo un canal de nacimiento más ancho). Los tejidos adiposos aumentan a un mayor porcentaje de la composición corporal que en los varones, especialmente en la distribución típica en las mujeres de los senos, caderas y muslos. Esto produce la forma corporal típica de la mujer
Vello facial y corporal en las niñas
En los años y meses posteriores a la aparición del vello púbico, otras áreas de la piel (que responden a los andrógenos) desarrollan vello más denso aproximadamente en la secuencia siguiente: vello axilar, vello perianal, vello encima de los labios, patillas y vello periareolar. El vello en brazos y piernas tiende a engrosar gradualmente durante 10 años o más. A pesar de que en la cultura norteamericana el vello en algunas de estas áreas no es deseado, raramente indica un desequilibrio hormonal a menos que ocurra en otras áreas (como bajo la barbilla o entre los pechos).
Crecimiento en niñas
El crecimiento inducido por el estrógeno comienza aproximadamente al mismo tiempo que los primeros cambios en los senos, o incluso unos cuantos meses antes, haciéndolo una de las primeras manifestaciones de la pubertad en las niñas. El crecimiento de las piernas y los pies se acelera primero, así que muchas niñas tienen piernas más largas en proporcion de su torso durante el primer año de pubertad. La tasa de crecimiento tiende a alcanzar su velocidad máxima (tanto como 7.5-10 cm anuales) a la mitad entre la telarquia y la menarquia, y va decayendo mientras ocurre la menarquia. Durante los primeros 2 años después de la menarquia, la mayoría de las niñas crecen aproximadamente 5 cm antes de que el crecimiento se detenga a la estatura máxima de adulto. Este último crecimiento se da más bien en la espina dorsal que en las extremidades.
Olor corporal, cambios en la piel y acné
Niveles ascendentes de andrógenos pueden cambiar la composición de ácidos grasos de la perspiración, resultando en un olor corporal más "adulto. Esto a menude ocurre 1 o más años antes que la telarquia y la pubarquia. Otro efecto inducido por los andrógenos es el aumento en la secreción de aceite (sebo) en la piel y cantidades variables de acné. Este cambio incrementa la suceptibilidad al acné, que es un rasgo característico de la pubertad, variando en severidad.
Pubertad como problema
- Vea Pubertad precoz
- Vea Pubertad retrasada
- Vea Menarquia, gondarquia, pubarquia, telarquia, adrenarquia.
Vea también
- Sexualidad infantil
- Adolescencia
Ligas externas
- NIH guide to puberty and adolescence (Inglés)
- Growing Up Sexually (Versión PDF enlazada de [1]) (Inglés)