Agua potable
Keywords: Agua potable, Abono, Acueducto, Agua, Amonio, Arsénico, Calcio, Cloro, Cloruro
El agua potable es agua dulce que puede ser consumida por personas y animales sin riesgo de contraer enfermedades.
Calidad
Para asegurar esta calidad en la Unión Europea se han establecidos valores máximos y mínimos para el contenido en minerales, diferentes iones como cloruros, nitratos, nitritos, amonio, calcio, magnesio, fosfato, arsénico etc. además de los gérmenes patógenos. El pH del agua potable debe estar entre 6,5 y 8,5. Estos valores se recogen en la normativa 98/83/EU. Los controles sobre el agua potable suelen ser más severos que los controles aplicados sobre las aguas minerales embotelladas.
En la actualidad, se denomina agua potable a la tratada para su consumo humano según unos estándares de calidad determinados por las autoridades locales e internacionales.
En zonas con intensivo uso agrícola es cada vez más difícil encontrar pozos cuyo agua se ajusta a las exigencias de las normativas. Especialmente los valores de nitratos y nitritos además de las concentraciones de los compuestos fitosanitarios superan a menudo el umbral de lo permitido. La razón suele ser el uso masivo de abonos minerales o la filtración de purines. El nitrógeno aplicado de esta manera que no es asimilado por las plantas es transformado por los microorganismos del suelo en nitrato y luego arrastrado por la agua de lluvia al nivél freático.
También ponen en peligro el suministro de agua potable otros contaminantes medioambientales como el derrame de derivados del petróleo, lixiviados de minas etc.
La producción
Al proceso de conversión de agua común en agua potable se le denomina potabilización. Suele consistir en un stripping de compuestos volátiles seguido de la precipitación de impurezas con floculantes, filtración y desinfección con cloro o ozono.
En zonas con pocas precipitaciones y disponibilidad de aguas marinas se puede producir agua potable por desalinación. Este se lleva a cabo a menudo por ósmosis inversa o destilación.
En algunos paises se añaden pequeñas cantidades de fluoruro al agua potable para mejorar la salud dental.
Suministro
El suministro de agua potable al consumidor es un problema que ha ocupado al hombre desde la antigüegad. Ya en la grecia clásica se construían acueductos y tuberías de presión para asegurar el suministro local.
En algunas zonas se construían y construyen sisternas que recogen las aguas pluviales.
En Europa se calcula con un gasto medio por habitante de 150 - 200 l de agua potable al día aunque se consumen como bebida tan sólo 2 - 3 l.
En muchos paises el agua potable es un bien cada vez más escaso y se teme que se pueden desenlazar conflictos bélicos por la posesión de las fuentes.