Pluma
Keywords: Pluma, Ala (aeronáutica), Ave, Escama, Glándula, Hembra, Hábitat, Macho, Mamífero
Las plumas son excrecencias córneas de la piel de las aves, de origen y estructura similar a las escamas de los peces y reptiles, y análoga al pelo de los mamíferos. Las plumas sirven como protección frente al agua y el frío, como ayuda en el vuelo y como diferenciadores sexuales.
Aspecto y estructura
Las plumas están formadas por un cañón o raquis, con el que se insertan al cuerpo, y un estandarte formado por barbas dispuestas a los lados del raquis. De las barbas salen unas barbillas que pueden engancharse entre sí.
Existen distintas clases de plumas:
- Cobertoras: recubren todo el cuerpo y constituyen la superficie de sostén para el vuelo en alas y cola.
- Plumón: son más pequeñas que las anteriores, tienen las barbas libres y su función es evitar las pérdidas de calor.
- Remeras: son las plumas del ala. Las que insertan más hacia el extremo del ala se llaman primarias, mientras que las más cercanas a la base son las secundarias. Todas las plumas remeras están cubiertas en su base por unas plumas más cortas dispuestas en series y denominadas tectrices.
- Timoneras: son las plumas de la cola, que se insertan en las últimas vértebras caudales. en su base están cubiertas por plumas de tipo cobertor.
Las plumas se mantienen impermeables gracias a una sustancia grasienta segregada por una glándula cercana a la rabadilla. El ave recoge la secreción con el pico y la extiende por todo el cuerpo.
En cuanto a la coloración, esta varía mucho dependiendo de las especies: en algunas resulta muy llamativa, mientras que en otras es mimética (de colores semejantes al hábitat en el que se desarrolla). También suele ser distinta en los machos, hembras y pollos y, en algunos casos, varía durante las épocas nupciales.
Las aves mudan normalmente el plumaje una, dos o más veces al año, generalmente coincidiendo con el otoño.