Patagonia (Argentina)

Al este es el ámbito de las mesetas. La subregión de Patagonia extraandina tiene clima frío y seco y bioma de estepa. El relieve es de mesetas escalonadas cortadas por valles fluviales y por bajos. La base de la economía es la ganadería ovina, la agricultura en los oasis de riego, la explotación pesquera y la producción de hidrocarburos.

Al oeste es el ámbito de las montañas. La subregión andina coincide con los Andes patagónicos. Tiene clima frío y húmedo, bosques y lagos. Una gran parte de este territorio se encuentra formando parques nacionales. La base de su economía es el turismo y los valles agrícolas. En esta zona nacen muchos ríos que cruzan hacia el Océano Atlántico.

Oasis de riego

En la patagonia se encuentran tres oasis de riego destacables:

Valle del río Negro: se aprovechan en forma intensiva las aguas del río Negro que nace de la confluencia del Limay con el Neuquén. Aquí se cultivan especialmente manzanas, peras, vid y hortalizas.

Valle del río Colorado: En menos medida, se explotan las aguas de los ríos Chubut y Colorado.

Alto Valle: Fundamentalmente se realiza el cultivo de frutales.

En los dos últimos valles la explotación que se realiza es de forraje. Las plantaciones de álamos protegen los cultivos de frutales del fuerte viento patagónico. Constituyen un paisaje característico de la región y sirven también para asegurar los canales de riego, ya que sus raíces sujetan la tierra e impiden que el agua desborde.

Andes Patagónicos

La Cordillera de los Andes presenta tres grandes diferencias o sectores:

Andes Áridos: Aqui se encuentran las mayores alturas, con pasos a mucha altura.
Andes de Transición: Al ser más bajos, los pasos fronterizos se presentan a menor altura y la comunicación con Chile, a través de ellos, resulta más fácil. Durante el invierno las nevadas provocan frecuentes cierres de esos pasos, que dificultan los contactos con el país vecino.
Andes Patagónicos Fueguinos: Aqui se concentra la mayor cuenca lacustre de la Argentina. Entre los lagos más grandes están el Buenos Aires, Argentino, Viedma y Nahuel Huapi.

Se presentan en forma de cordones aislados, separados por amplios valles. Desde el paso de Pino Hachado hasta la isla de los Estados, donde se hunden, se encuentran las dos áreas muy elevadas (más de 3.000 metros), separadas por un sector donde las cumbres no superan los 2.500 metros sobre el nivel del mar.

Aún quedan unos restos de la última glaciación en el campo de hielo continental, del que vienen numerosos glaciares como el Perito Moreno, entre otros.

Los ríos que nacen en esta cordillera tienen gran potencia hidráulica por lo que pueden ser aprovechados para obtener energía hidroeléctrica. Sobre el Río Futaleufú se construyó una represa, que lleva el mismo nombre, con el fin de sacar provecho de todo este potencial energético. El régimen hidrográfico de esta zona tiene dos crecientes anuales, la invernal por causa de lluvias, y la la primavera, esta se produce por deshielo.

La temperatura varía con la altura. Los vientos predominantes del oeste son húmedos, originan abundantes precipitaciones con máximas en invierno. Las laderas están cubiertas por bosques que llegan normalmente hasta el nivel de las nieves permanentes. Presentan dos pisos: el arbóreo, que puede llegar a superar los 20 metros de altura, y el sotobosque, formado por arbustos y cañas colihue.

La acción humana introdujo especies vegetales y animales que se han aclimatado y expandido por el área, como la rosa mosqueta, ciervos europeos, jabalíes, visones y salmónidas; sin embargo, estas especies contribuyeron también con la depredación de las especies autóctonas originales de la zona.

Para preservar las condiciones naturales de este ámbito, se hicieron numerosos Parques Nacionales, como el Lanín, el Nahuel Huapi y el de Los Glaciares, que fuero nombrados Patrimonio Mundial Natural por la UNESCO en 1981. El Parque y Reserva Nacional Los Glaciares, protege el área de los glaciares que desprende hacia el este el Campo de Hielo Continental. El glaciar El Viedma, sobre el lago homónimo, y los glaciares Upsala, Onelli, Spegazzini, Mayo y Perito Moreno en el lago Argentino. Este campo cubre la cordillera patagónica a lo largo de 350 kilómetros y es compartido con Chile.

Clima

Posee un clima árido con temperaturas medias anuales inferiores a los 12º C. Las precipitaciones son escasas, inferiores a 200 mm anuales; la mayoría en invierno, y a veces cayendo en forma de nieve. Predominan los fuertes vientos del oeste.

Fauna

Dentro de la fauna continental encontramos: maras o liebres patagónicas, guanacos, zorros y ñandúes. En la fauna litoral se destacan: lobos y elefantes marinos, pingüinos, petreles, cormoranes y ballenas francas.

Flora

En la estepa arbustiva predominan arbustos bajos, en especial el neneo, la llareta y el coirón.

Recursos hídricos

Los ríos son alóctonos, es decir que no reciben afluentes, de régimen pluvio invernal (provocada por las lluvias) y nival (provocada por el derretimiento de las nieves). En las costas hay acantilados originados por movimientos de ascenso y descenso de la corteza terrestre, llegando a superar los 300 metros de altura.

Petróleo

El 13 de diciembre de 1907 se halló petróleo por primera vez en Comodoro Rivadavia, mientras se hacia una perforación en busca de agua. A partir de allí comenzó en gran escala la explotación petrolera que aún continúa. La mayor concentración de petróleo se encuentra en la Patagonia. La Cuenca Neuquina es una de las zonas petroleras más importantes del país.

Historia

Ver Patagonia

La región de la Patagonia fue descripta por primera vez por el naturalista francés Victor Martín de Moussy en su obra Descripción geográfica y estadística de la Confederación Argentina (1860-1864). Esta obra incluyó una de las primeras divisiones regionales del país. Además introdujo la división regional de la Mesopotamia.

Poblaciones indígenas de la Patagonia

Desde mucho antes de la llegada de los españoles, la patagonia estaba habitada por distintos grupos aborígenes.

En la zona de los valles andinos (sur de Mendoza, Neuquén, oeste de Río Negro, y norte de Chubut) vivían los mapuches.

En la parte sur de Tierra del Fuego habitaban los yámanas, mientras que al centro y norte de la Isla Grande de Tierra del Fuego habitaban los onas o selknam.

Los tehuelches o aónikenk, se desplazaban a lo largo y ancho de la Patagonia.

Descubrimientos arqueológicos

En el 2002, un grupo de investigadores argentinos y estadounidenses comenzaron una investigación de la flora en la Patagonia. Los miembros argentinos pertenecen al "Museo Paleontológico Egidio Feruglio" de Trelew y los miembros estadounidenses son de la Universidad de Pennsylvania y del "Museo de Denver".

Las investigaciones se realizaron en dos yacimientos: del río Pichileufú (que abarca un área de alrededor de 30 km², en la provincia de Río Negro) y el de Laguna de Hunco (con una extensión de 1.000 km², en Chubut.

Como resultado de estas investigaciones, se encontrarón restos fósiles que pertenecen al Eoceno, dentro del Período Terciario, con una antigüedad de 50 millones de años.

En esa época la Patagonia tenía un tipo de clima subtropical (es semidesértico en la actualidad), con precipitaciones anuales de 1600 a 2000 mm (ahora de 100 a 150 mm) y su temperatura media era de 16/17º C. Estas condiciones climáticas provocaron que la zona fuera una selva, de donde se pudieron encontrar 172 especies de plantas, la gran mayoría extinguidas.

Hoy, sólo es posible encontrar 20 especies de plantas, que fueron las que pudieron adaptarse al lento proceso de cambios climáticos.

Uno de los hallazgos que más sorprendió fue la presencia de eucaliptos, árbol que los científicos consideran oriundos de Australia. Con la aplicación del método de datación isotrópica se comprobó que los mismos databan de unos 50 millones de años.

Nota: Algunos autores determinan el inicio de la Patagonia basándose en el río Colorado. Para la confección de este mapa se utilizó la información del Instituto Geográfico Militar.

Categoría:Geografía de Argentina