Papel moneda
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En la antigüedad, el dinero se materializaba en trozos de metal, precioso o no, que alguna autoridad avalaba mediante un sello (cuño) certificando su valor. Son las monedas.
A partir del siglo ?? los países empiezan a emitir papel moneda, más cómodo de llevar y que evita la circulación de ingentes cantidades de metal. Los billetes los emite un banco (generalmente el banco nacional de cada país), que certifica su valor. Se llama billete al documento al portador emitido por el banco y que circula como medio legal de pago. thumb|Billetes en circulación en Chile en 2004
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En cuanto a su función, estos billetes son un tipo de moneda, y por eso se les llama papel moneda. Sin embargo, en el lenguaje cotidiano, se suele reservar el nombre de moneda para las piezas de metal, y el de billete para las de papel.
Así como las monedas (antiguas) eran menos fáciles de falsificar porque el valor del metal confería el precio (las falsificaciones podían hacerse de metales de menos valor e igual aspecto), los billetes no dejan de ser un pedazo de papel y por lo tanto, los bancos los dotan de una serie de medidas de seguiridad. Los billetes actuales se elaboran con papel especial y con técnicas de impresión complejas, como la marca al agua, para evitar la falsificación.
A menudo la composición del papel incluye lino, algodón u otras fibras textiles. Algunos países, como México y Australia, producen billetes de plástico para aumentar su resistencia a lo largo de su uso, y para permitir la inclusión de una ventanilla transparente de unos pocos milímetros, una característica de seguridad muy difícil de reproducir con técnicas normales de copias.
Generalmente, además de la falsificación, también está penada la alteración o marcado de los billetes.
- También se llama billete a otros tipos de documentos o recibos, como el que se entrega al jugar a un juego de azar, por ejemplo, se puede decir "billete de lotería", o el título para acceder a un recinto o a un medio de transporte.