Cometa (juego)
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La cometa —o barrilete en español rioplatense— es un artefacto volador, utilizado habitualmente como juguete infantil, que consiste en un armazón sobre el que se extiende un material ligero como papel, tela o plástico. El armazón se une a uno o varios hilos largos que el conductor va soltando paulatinamente para hacerla volar. En el momento en que el viento ejerce presión sobre su superficie, la va elevando y moviendo y es labor del piloto el conducirla y evitar que caiga. Como elemento decorativo, es habitual añadirle cintas o trozos de papel que a modo de cola de la cometa vibran y se agitan con la fuerza del viento.
Debido a su propia naturaleza, lo habitual es desplegar las cometas en lugares abiertos y ventosos como descampados o playas.
En "lunfardo" más conocido como "español del río de la plata" cometa significa "comisión", otro sinónimo sería "coima" y siempre se refiere a una comisión (generalmente en dinero) obtenida mediante un acto de mala fe a cambio de un servicio generalmente ilegal.
Historia
Las cometas nacieron en la antigua China. Se sabe que alrededor del año 1200 a.C. se utilizaban como dispositivo de señalización militar. Los movimientos y los colores de las cometas constituían mensajes que se comunicaban en la distancia entre destacamentos militares.
En el siglo XII, en Europa los niños ya jugaban con cometas a las que añadían cuerdas para hacerlas sonar.
Es de destacar también la labor desempeñada por las cometas como equipos de medición atmosférica.
El inventor estadounidense Benjamin Franklin utilizó una cometa para investigar los rayos e inventar el pararrayos.
Hoy en día, la cometa mantiene su popularidad entre los niños de todas las culturas. Se la conoce con distintos nombres: volantín, celular, estrella, palometa, papalote, quite y volador.
Las cometas en la literatura
En Un capitán de quince años, Jules Verne hace volar a uno de sus personajes adolescentes en una cometa para explorar la isla Chatham.
Véase también: kitesurfeo