Nueva Orleans
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Nueva Orleans (New Orleans en inglés), ciudad de más grande de Luisiana, en los Estados Unidos. Es también el principal puerto del río Mississippi. Para el año 2000 su población era de 484.674 habitantes.
Nueva Orleans es una ciudad multicultural del sur de los Estados Unidos, altamente conocida por la celabración de sus fiestas, su música y su cocina.
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Historia
Época colonial
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Nueva Orleans fue fundada por colonizadores franceses dirigidos por Jean Baptiste Lemoyne, Señor de Bienville, en 1718, con el nombre de Nouvelle-Orléans. El sitio fue elegido por ser una planicie natural cercana al río Mississippi, y cercana a una ruta de comercio de los nativos americanos entre el Mississippi y el lago Pontchartrain, anteriormente ya existía un asentameinto de cazadores franceses en las cercanías. Nueva Orleans se convirtió en la capital de la Luisiana francesa en 1772, adquiriendo preponderancia sobre Biloxi.
En 1763 la colonia fue cedida al imperio español en una clausula secreta del tratado de Fontainebleau, pero solo en 1766 se nombró un gobernador español. Los colonos españoles nunca aceparon el gobierno español y continuamente solicitaron el retorno al control francés. Luego de dos grandes incendios, en 1788 y en 1794 se adoptó el ladrillo como material de construcción de inmuebles en la ciudad.
La ciudad sufrió grandes epidemias de fiebre amarilla, malaria y viruela. La última de ellas a principios del siglo XX. En 1795 España cedió derechos de uso del puerto a los Estados Unidos trayendo un auge comercial a la ciudad. En 1801, como consecuencia de la invasión de Napoleón Bonaparte a España, Luisiana regresó al control francés hasta 1803 cuando fue vendida a los Estados Unidos. En la época, la ciudad tenía una población de 10.000 habitantes.
Siglo XIX
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La naturaleza multicultural de Nueva Orleans fue la característica principal de la ciudad. La ciudad creció rápidamente con la influencia de las culturas norteamericana, francesa y le inmigración de colonos franceses desde Haití. Durante la guerra de anglo-americana, los británicos intentaron conquistar la ciudad, pero fueron repelidos por la fuerzas lideradas por Andrew Jackson.
La población de la ciudad se duplicó en los años 1830 llegando a tener 102.000 habitantes para 1840, convirtiéndose en la cuarta ciudad de los Estados Unidos y la más grande del sur del país.
Nueva Orleans fue la capital del estado de Luisiana hasta 1849 y entre 1865 y 1880. La importancia de su puerto convirtió a Nueva Orleans en punto de comercio de los esclavos destinados al sur de los Estados Unidos. Al mismo tiempo era la ciudad con mayor número de ciudadanos libres de color. Durante la Guerra de Secesión Nueva Orleans fue capturada por las fuerzas de la Unión sin mayor resistencia y no sufrió la destrucción de la guerra del resto del sur del país.
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Siglo XX
La mayor parte de la ciudad se encuentra bajo el nivel del mar y está bordeada por el río Mississippi y el lago Pontchartrain, de manera que la ciudad está rodeada de diques. Hasta principios del siglo XX existían fuertes restricciones para la construcción de nuevas edificaciones y solo se utilizaban los brazos de tierra altos formados por diques naturales entre los múltiples afluentes presentes en la zona. El resto de las zonas era pantanosa y sujeta a inundaciones frecuentes. Esta característica dio a la ciudad su forma de media luna y su apodo La ciudad del creciente. En la década de 1910, el ingeniero e inventor A. Baldwin Wood puso en obras su ambicioso plan de secar la ciudad, para ello diseñó bombas de gran tamaño (que todavía se utilizan cuando hay fuertes lluvias). Estas bombas drenan el agua hacia el río dándole a la cuidad la posibilidad de expandirse a una mayor superficie.
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En los años 1920 se hizo un esfuerzo de modernización de la ciudad que incluyó la eliminación de balcones de hierro de la zona comercial de Canal Street. En los años 1960, otro esfuerzo de modernización remplazó el tranvía por líneas de autobuses. Ambas acciones se consideran retrospectivamente como errores y el tranvía regresó progresivamente a Canal Street en los años 1990.
Nueva Orleans siempre ha sido una de las ciudades más visitadas de los Estados Unidos, aumentando esta tendencia en el último cuarto del siglo XX. Las zonas como el barrio francés, el distrito de negocios, antes dedicados a uso residencial y de negocios, actualmente están mayoritariamente dedicados a las actividades de la industria turística.
Cultura
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Nueva Orleans es bien conocida por su cultura criolla, por la práctica del Voodoo por algunos de sus residentes y por su música, arquitectura, gastronomía y festividades. Muchos visitantes consideran a Nueva Orleans como una ciudad de esparcimiento y le asocian la frase Laissez les bontemps rouler o Dejar que los buenos momentos duren.
Nueva Orleans ha adaptado la tradición de la banda militar en los funerales a su propia idiosincracia. Normalemente las banda acompaña al difunto con himnos religiosos y música triste, y luego del entierro, acompaña a los dolientes con la música de Jazz más alegre posible.Estos funerales son llamados localmente funerales musicales mientras que los visitantes los conocen como funerales de Jazz.
Nueva Orleans siempre ha sido un centro musical, con su entremezcla de culturas europea, latinoamericana y afroamericana. El Jazz es originario de esta ciudad. Más adelante también nación en ella el rhythm and blues, de gran influencia en el estilo rock and roll. Otros estilos de música practicados en la ciudad son la música Cajun, Zydeco y Delta blues.
La ciudad es también conocida por su gastronomía. Entre sus especialidades se encientra el Po'boy y las ostras del golfo y otras especialidades del mar; etoufee, jambalaya, gumbo y otros platos criollos; los lunes en la noche generalmente se come arroz con judías rojas. (La despadida favorita de Louis Armstrong en sus cartas era, "red beans and ricely yours".)