Molino
Keywords: Molino, Aerogenerador, Almazara, Batán, Campo de Criptana (Ciudad Real), Consuegra, Don Quijote, Energía eléctrica, Energía eólica
thumb|Molinos de viento, Campo de Criptana en La Mancha (España)
Un molino es un artificio para moler algo; lo más habitual son los cereales, especialmente el trigo para obtener harina.
Generalmente constaban de una piedra circular fija (llamada solera), sobre la que se mueve otra de forma troncocónica (volandera) que al girar sigue la forma de la anterior. También puede tener forma de disco y entonces se llama muela.
Para mover la piedra se utilizaba la energía eólica (molino de viento), la hidráulica (molino de agua), animales (molino de sangre) y, en molinos pequeños, la manual (un ejemplo doméstico de ellos son los molinillos de café, aunque actualmente son eléctricos en su mayoría).
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Molinos de viento
Quizá sean los más famosos y conocidos y, entre ellos y gracias a Don Quijote, los de La Mancha, pero los había por todas partes aunque muy especialmente en España, donde las corrientes de los ríos no eran tan importantes como en otros países europeos. Todavía pueden verse en Campo de Criptana (Ciudad Real), o en Consuegra (Toledo).
La utilidad de los molinos de viento para producir energía mecánica, se ha aprovechado para otros usos, como sacar agua, de lo que son un ejemplo los empleados en los polders de Holanda o, actualmente, para producir energía eléctrica. Por su forma, todos estos artefactos han mantenido el nombre de molinos, lo que a veces puede dar la impresión equivocada que la palabra molino designa a cualquiera de estos o específicamente los de viento. Concretamente, el nombre correcto de los que producen energía eléctrica es aerogeneradores.
Aceñas o molinos de agua
Las aceñas o molinos de agua, se hacían a la vera de los ríos, construyendo una presa para embalsar agua y conseguir una diferencia de altura. El agua del azud (o embalse) corría por un canal (que también se llamaba azud) y movía una rueda de paletas, la que a su vez movía los mecanismos del molino.
Este modo de obtener energía mecánica se utilizaba también en otros usos, como los batanes (también mencionados en el Quijote) o en las serrerías, de las que aprovechando las corrientes de agua americanas, mucho más caudalosas que las peninsulares, los españoles construyeron instalaciones muy importantes.
Actualmente, muchos de estos azudes se emplean para producir energía eléctrica (energía minihidráulica), pero llevando el agua por un conducto cerrado desde el fondo del embalse hasta una turbina, que sustituye la rueda de paletas.
Molinos de sangre
En lugares sin vientos ni ríos aprovechables, se construyeron molinos de sangre. El molino propiamente dicho estaba en una primera planta y el eje que movía la volandera seguía hasta la baja, donde le cruzaban unos maderos a los que se enganchaban mulas o bueyes, que caminaban en círculo, para mover la piedra. Estos animales llevaban los ojos vendados para evitar el mareo.
Otros molinos
Cuando el molino trata otras materias, tiene nombres específicos. Así, el que muele la caña de azúcar se llama trapiche o ingenio, y el que extrae el aceite de las olivas, almazara.