Mars Express
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Mars Express es la primera misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) al planeta Marte. Fue bautizada express por la rapidez de su construcción, mas rápida que cualquier otra misión interplanetaria. Su principal constructor fue Astrium (Toulose), Francia. Fue lanzada el 2 de junio de 2003 desde Baikonur (Kazajstán) por un cohete Soyuz.
Mars Express llevaba a bordo un modulo de aterrizaje llamado Beagle 2, construido por la Universidad de Leicester (Reino Unido). Este modulo, aunque fue expulsado con exito por la Mars Express en la trayectoria adecuada, nunca contacto con Tierra. Se sospecha de algún fallo en los sistemas de freno. Sin embargo la Mars Express se inserto con éxito en orbita a Marte y cumple desde entonces su misión:
- Fotografiar toda la superficie de Marte
- Producir un mapa de la composición geológica de Marte
- Establecer la composición de la atmósfera y determinar su circulación
- Descubrir la composición del subsuelo a una profundidad de varios kilómetros.
- Determinar el efecto de la atmósfera en la superficie
- Determinar la interacción de la atmósfera con el viento solar.
Mars Express se controla desde la base ESOC en Darmstadt (Alemania).