Manzano
Keywords: Manzano, China, Clase (biología), Clasificación científica, Cáliz, Cáucaso, División (biología), Estambre
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Malus dosmestica se cultiva desde hace más de 15.000 años, su origen parece ser el Cáucaso y las orillas del Mar Caspio. Fue traído a Europa por los romanos y en la actualidad existen unas 1.000 especies, como resultado de diferentes hibridaciones entre especies silvestres. Uno de sus antepasados silvestres es Malus sieversii (no tiene nombre comun), árbol todavía existente en las montañas de Asia central, en el sur de Kazakstan, Kyrgyzstan, Tajikistan y Xinjiang (provincia de China).
Los investigadores están trabajando con esta especie, ya que es resistente a muchas enfermedades y pestes, para crear manzanos domésticos más vigorosos.
Se cree que hubo otras que contribuyeron al genoma de los manzanos domésticos, como Malus baccata y Malus sylvestris, pero no existen evidencias de esto en antiguos manzanos cultivares. Éstas y otras especies de Malus se están utilizando en programas de cultivo para desarrollar árboles susceptibles de crecer en climas desfavorables para Malus domestica, principalmente para incrementar la tolerancia al frío.
Es un árbol de mediano tamaño (12 m. de altura), caducifolio, de copa redondeada, abierta y numerosas ramas que se disponen casi en horizontal. Posee hojas ovaladas, suavemente dentadas en los bordes y de fuerte color verde con pubescencia en el envés. Al estrujarlas despiden un agradable aroma.
Las llamativas flores (también aromáticas) tienen una corona 5 pétalos blancos, redondeados, frecuentemente veteados de rojo o rosa, penduculadas. Surgen agrupadas en racimos de entre tres y seis unidades de las ramas jóvenes laterales formando corimbos. Son hermafroditas, con un cáliz de cinco sétalos y numerosos estambres amarillos. El manzano florece en primavera antes de la aparición anual de sus hojas. El fruto que se desarrolla a partir de este pedúnculo floral que se vuelve carnoso es la manzana. De piel verde amarilla o roja, es suave y brillante. Su pulpa es jugosa y dulce y continene semillas. La manzana suele madurar hacia el otoño. La manzana del manzano silvestre se diferencia por un color verde amarillento en su piel y de sabor agrio.
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El cultivo de manzanos
Los huertos de manzanos se constituyen plantando árboles de 2 ó 3 años. Normalmente se adquieren en viveros, donde son cultivados por injerto (de escudete, corona o incrustación). Los rizomas, que son producidos por semilla o clonados utilizando tejido de cultivo o acodo, se dejan crecer durante 1 año. Cuando el nuevo árbol está preparado, se corta un vástago obtenido de la especie cultivar deseada y se injerta, acortando el tronco y eliminando las ramas superiores del portainjertos. Con el tiempo, las dos secciones crecen juntas, dando los frutos de la especie que prestó su vástago.
Emplazamiento
Los manzanos son relativamente indiferentes a las condiciones del suelo y pueden crecer en distintas condiciones de acidez (PH) y niveles de fertilidad. Sin embargo, necesitan un suelo bien drenado, por lo que los demasiado compactos o las zonas llanas deberían aligerarse con arena para evitar el encharcamiento del sistema radicular. Requieren cierta protección contra el viento y no se deben plantar en zonas proclives a heladas primaverales tardías.
Polinización
El manzano, al igual que muchos otros árboles frutales, necesita la ayuda de insectos para la polinización. El polen de la flor de un árbol fecunda la flor de otro árbol. Pero como el polen del manzano es pesado, el viento no puede transportarlo como ocurre con las hierbas, por ejemplo. Son las abejas las que se van a encargar de este transporte. La flor del manzano segrega néctar, una sustancia dulce que se encuentra en el fondo de la flor: la abeja se alimenta de este néctar. Pero al tiempo que va a buscar el néctar, también recoge polen que recubre su cuerpo. Al libar la flor siguiente, la abeja deposita algunos granos de polen sobre el pistilo: la polinización ha tenido lugar y la flor podrá formarse. En ocasiones, un arboricultor pide a un apicultor que coloque colmenas en su huerto: la polinización tiene lugar correctamente y la cosecha es más abundante.
Aclareo
Los manzanos son propensos a un comportamiento bianual. Si no se aclarea cuando el árbol muestra una excesiva cosecha es posible que florezca muy poco al año siguiente. Esta práctica ayuda a que produzca una módica cosecha anualmente.
Pestes y enfermedades
Cosecha
Comercio
Usos
Es un árbol muy extendido por su uso ornamental y por sus frutos. Su madera dura y con ligero brillo es utilizada en la artesanía.
Aspectos culturales
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