Maíz

Keywords: Maíz

El maíz (Zea mays) es una gramínea anual cultivada para su consumo alimentario, tanto humano como animal. Es el cereal más plantado en el mundo en volumen de producción, superando al trigo y el arroz.

Zea mays
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Ilustración describiendo Z. mays ssp. mays


Ilustración describiendo Z. mays
Clasificación científica
<td>Z. mays
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Orden: Poales
Familia: Poaceae
Género: Zea <tr><td>Especie:
Nombre binomial
Zea mays
L.,
Tabla de contenidos
1 La planta
2 Breve Historia
3 Situación Actual
4 Usos
5 Sinonimia
6 Nombres vernáculos
7 Ver También

La planta

Z. mays es una planta monoica; sus inflorescencias masculinas y femeninas se encuentran en la misma planta. Si bien la planta es anual, su rápido crecimiento le permite alcanzar los 2,5 metros de altura, con un tallo erguido, rígido y hueco, similar a la caña de bambú.

thumb|left|Mazorcas de maíz

El tallo está compuesto a su vez por tres capas: una epidermis exterior, impermeable y transparente, una pared por donde circulan las sustancias alimenticias y una médula de tejido esponjoso y blanco donde almacena reservas alimenticias.

Las hojas toman una forma alargada intimamente arrollada al tallo, del cual nacen las mazorcas. Cada mazorca está cubierta por filas de granos, cuyo número puede variar entre ocho y treinta.

Breve Historia

El maíz fue domesticado en Centroamérica, probablemente a partir de Z. mays ssp. parviglumis, un teosinte nativo del valle del río Balsas en el sur de México. Otra fuente probable de material genético es Z. mays ssp. mexicana. El desarrollo de la variedad cultivada, que debe de haber sido seleccionada a lo largo de varias generaciones a partir de variedades silvestres de mazorcas excesivamente pequeñas para el consumo, se estima hacia el año 8000 adC; la mazorca más antigua conservada, hallada en la cueva Guila Naquitz en el valle mexicano de Oaxaca, fue datada alrededor del 4250 adC.

Una cosecha difundida en el Nuevo Mundo, fue introducida a Europa en 1492, tras la expedición de Cristóbal Colón a América.

Situación Actual

La producción mundial de estas semillas alcanzó los 880 millones de toneladas en el año 2001. Si comparamos las 570 millones de toneladas de trigo o las 400 millones de arroz, se comprende la importancia básica a nivel mundial del maíz, no sólo economicamente sino a todos los niveles. Estados Unidos es el mayor productor con cerca del 45% de la producción total mundial.

Actualmente el maíz es sembrado en todos los países de América Latina. Este constituye, con los frijoles, un alimento fundamental en la América Central.

Usos

thumb|Cultivo intensivo del maíz

El uso principal del maíz es alimentario. A partir del maíz se obtiene alcohol que mezclado con bencina se emplea como carburante. A principios de 2003 La empresa Dupont ha presentado el primer polímero que se ha conseguido obtener a partir del maíz. Se llama Sonora y con él se pretende sustituir el petróleo como fuente de polímeros por un recurso renovable. El proceso utiliza la bacteria Escherichia coli para obtener un polímero del 1,3 propanodiol, que se podrá utilizar para fibras textiles. El aceite de maíz es uno de los más económicos y es muy usado para freir alimentos.

Sinonimia

Nombres vernáculos

Ver También

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