León de las cavernas

Keywords: León de las cavernas

León de las cavernas Estado: Extinto
Clasificación científica
<td>Chordata<td>Panthera Reino: Animalia <tr><td>Filo: Clase: Mammalia Orden: Carnivora Familia: Felidae <tr><td>Subfamilia: Género: Panthera
Especie
P. leo
Subespecies
P. l. spelaea P. l. atrox

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El león de las cavernas es probablemente el mayor felino que haya existido. Su taxonomía es aún muy debatida. Pudo ser una especie diferente (Panthera spelaea), según algunos una clase de tigre (Panthera tigris spelaea), pero esta muy extendida la opinión reciente de que era una raza geográfica (lo que en otros términos es llamado en taxonomía una subespecie) del león moderno (Panthera leo spelaea), que es la que se utilizará en este artículo.

También es muy discutido su aspecto en vida. Es posible que los machos no hayan tenido melena, o la hayan tenido muy pequeña y primitiva, pues no se han encontrado en los dibujos del arte paleolítico algo que muestre una melena abundante como la de los leones modernos, aunque es posible que se hayan representado solo a las hembras, que son más visibles ya que son las que realizan la caza. Tampoco es claro si poseían alguna clase de manchado difuminado sobre su pelaje o parte de este o tenían una coloración completamente uniforme. Otras diferencias con los leones modernos incluyen un hocico más corto, orejas más pequeñas y un tamaño mucho mayor; se piensa que los machos podían llegar a ser tan grandes y pesados como los ligres, es decir, un tamaño de 1.50 m de altura a los hombros, 4 m de largo y de 400 a 500 kg de peso.

Con el nombre de "león de las cavernas" es tambien conocido el Panthera atrox/Panthera leo atrox, especie o subespecie de león que habría evolucionado de leones cavernarios que llegaron a América del Norte hace aproximadamente 80.000 años, expandiendose tan al sur como México, Perú y el norte de Chile. Sus fósiles son más comunes que el de otros grandes depredadores de la epoca, como los dientes de sable (Smilodon) y los osos de hocico corto, lo que explica su éxito, basado en la cacería de grandes presas y la existencia de áreas de caza despejadas o con poca vegetación. Su alimentación, como en el león de las cavernas se basaba en la abundante megafauna, principalmente caballos y bisontes. Los leones americanos parecen ser bastante parecidos a los de las cavernas, pero aunque enormes no lo eran tanto; eran 25 por ciento más grandes que los leones modernos, sus cuerpos eran un poco más grandes que el de un tigre siberiano y llegaban a pesar 350 kg.

Segun datos paleontológicos los leones en general descienden de una subespecie llamada "leon primitivo" o Panthera leo fossilis, que habría aparecido en Tanzania hace 3 millones de años, más o menos por la misma época en que aparecían los tigres en el oriente asiático (y a su vez descendientes de la pantera primitiva, Panthera gombaszoegensis, antepasado común de tigres, leones, jaguares y leopardos que vivió en Eurasia hace 4,5 millones de años), de hecho este león parece tener caracteristicas tigrinas en su cráneo, pero no es claro si es por su primitivismo o como algunos suponenn por una supuesta relación más cercana a estos, que incluiría que fuesen una subespecie de tigre (tema muy discutido y poco claro). En cualquier caso, este animal apareció hace 900.000 años en Europa y habría, a partir de allí, derivado en el león de las cavernas, el león del nordeste chino (Panthera leo youngi) y en el león americano, hace alrededor de 400.000 a 300.000 años.

Ambas variedades de leones desaparecieron hace 10.000 años, al término del Pleistoceno, y como con muchos otros animales de la epoca se debate si se debe a la cacería humana o la desaparición de su comida por el cambio climático.

Categoría:Animales extintos

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