Láser
Keywords: Láser, Azar, Colimado, Color, Corriente eléctrica, Depilación, Dermatología, Diodo láser
El término láser proviene del inglés laser (pronunciado [léiser]), acrónimo de light amplification by stimulated emission of radiation ('amplificación de luz mediante la emisión inducida de radiación').
Es un dispositivo que utiliza un efecto mecánico del quántum (la emisión inducida o estimulante) para generar un haz de luz coherente de un medio adecuado con el tamaño, la forma y la pureza controlados.
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Características
Un láser es un haz de luz colimado, monocromático y coherente. También se llama láser al dispositivo que es capaz de generar este haz.
Las fuentes de luz comunes (tales como los focos o bombillas de luz eléctrica) emiten fotones en casi todas las direcciones, generalmente en una amplia gama de longitudes de onda. La mayoría de las fuentes de luz son también incoherentes; es decir, no están relacionadas las fases de los fotones emitidos por la fuente de luz.
En cambio un láser emite generalmente los fotones en un rayo estrechísimo, perfectamente definido, coherente y a menudo polarizado. Esta luz es prácticamente monocromática (de un solo color), ya que consiste en una sola longitud de onda o color.
Procesos
Los láseres constan de un medio activo consistente en una especie capaz de generar el láser. Hay cuatro procesos básicos que se producen en la generación del láser, denominados bombeo, emisión espontánea de radiación, emisión estimulada de radiación y absorción.
Bombeo
Se provoca mediante una fuente de radiación (una lámpara) o el paso de corriente eléctrica, la excitación de la especie activa, es decir, parte de sus electrones pasan del estado fundamental (de baja energía) a distintos estados de energía más elevados. Estos electrones van a estar poco tiempo en estos estados, y pasarán a un estado intermedio metaestable en donde permanecen un tiempo relativamente largo (en el orden de los milisegundos).
Emisión espontánea de radiación
Los electrones que vuelven al estado fundamental emiten un fotón; es un proceso aleatorio y la radiación tendrá distintas direcciones y fases, por lo que se genera una radiación monocromática incoherente.
Emisión estimulada de radiación
Los fotones generados en el proceso anterior colisionan con especies excitadas, lo que provoca que sufran una relajación emitiendo un fotón de la misma energía que aquel que estimuló el proceso. En este caso se trata ya de una radiación monocromática coherente.
Absorción
Se absorbe un fotón, pasando un electrón al estado metaestable. Compite con el proceso anterior.
Tipos de láseres
- Láseres de estado sólido
- Láseres de gases
- Láseres de colorantes
- Láseres de diodos semiconductores
- Frecuentemente usados en dermatología para quitar tatuajes, marcas de nacimiento y vello:
- Argón (488 or 514.5 nm)
- Rubí (694 nm)
- Alexandrita (755 nm)
- Pulsed diode array (810 nm)
- Nd:YAG (1064 nm)
- Ho:YAG (2090 nm)
- Er:YAG (2940 nm)
Véase también: