La Meca
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La Meca, en árabe Makka (مكة المكرمة, Makka al-Mukkarama). Antiguamente se llamó Makoraba.
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Está situada al oeste de la Península Arábiga. En esta ciudad nació Mahoma. Es la más importante de todas las ciudades santas del islam, visitada cada año por numerosos peregrinos. Antes de que Mahoma predicara el islam, ésta era ya para los paganos una ciudad santa, con varios lugares de importancia religiosa. El más importante de todos es la Kaaba. La primera vez en la historia que se nombra la ciudad de La Meca fue en el siglo II por Tolomeo, geógrafo egipcio. La llama Makoraba.
En el siglo XVI, los turcos tomaron la ciudad que quedó bajo su dominio aunque dejaron que siguieran administrándola los descendientes de Mahoma y de su yerno Ali, hasta que en el año 1916 fueron expulsados por Husayn ibn Alí, que más tarde sería el primer rey del Hiyaz.
La importancia de La Meca
Para los musulmanes, el peregrinaje a La Meca forma parte de uno de los aspectos fundamentales de su fe, los denominados Cinco pilares. Cada año, cerca de tres millones de peregrinos se dirigen a la ciudad santa para realizar el peregrinaje mayor o “Hajj” durante el mes musulmán de Dhu’l-Hijjah. Muchos más realizan la peregrinación menor o “Umrah” que puede realizarse durante todo el año. Muy pocos no musulmanes han podido ver los ritos y rituales de la Hajj ya que está totalmente prohibida la entrada de no creyentes en La Meca y en Medina.
El punto central de La Meca es la Kaaba, la “casa de Dios”. Según los musulmanes fue construida por Abraham y su hijo Ismael. Está cubierta de una tela negra bordada en oro. Los peregrinos rodean la Kaaba siete veces y tienen que intentar tocar o besar la esquina de la Piedra Negra. Después, los peregrinos beben del Pozo de Zamzam. Se cree que al agua de Zamzam tiene propiedades especiales. Son pocos los peregrinos que regresan de su peregrinación sin una botella con agua de Zamzam.
Durante el peregrinaje mayor, los peregrinos viajan hacia Mina, un pequeño pueblo, en el que el diablo está representado por columnas de piedra; simbólicamente, los peregrinos le apedrean . Algunos años, las masas enfervorizadas han aplastado a otros peregrinos durante este ritual. Después de Mina, los peregrinos se dirigen a la Colina de Arafat, de 70 metros de alto, lugar destinado a la oración. Se cree que fue ahí donde el profeta Mahoma pronunció su discurso final.
La importancia de La Meca para los musulmanes es inestimable. Todo musulmán, esté donde esté, reza cinco veces al día en dirección a la Kaaba de La Meca. La dirección de la oración se conoce con el nombre de qiblah.
Los lugares santos
El centro religioso de La Meca es la Mezquita Haram y el Pozo de Zamzam. La actual mezquita de Haram, que significa “santuario”, está fechada en el año 1570. Tiene la forma de un cuadrado central rodeado por paredes de piedra. Alrededor del santuario interior existe un pavimento de mármol, el “al-Mataf”. El templo más sagrado del Islam está situado en el corazón del patio central de la mezquita.
La primera mezquita se construyó en el año 638 cuando el aumento de musulmanes llevó al califa Umar ibn al-Khattab a ampliar el lugar.
Incidentes en La Meca
La Hajj lleva hasta La Meca a un número importante de peregrinos. Con tanta gente reunida en un mismo sitio en un mismo momento cualquier error en el control de la muchedumbre puede ocasionar un auténtico desastre. Algunas de las tragedias más recientes son:
- En noviembre de 1979, un grupo de 200 militantes musulmanes ocupó la gran mezquita de La Meca. Fueron expulsado por comandos franceses (que entraron en la ciudad con un permiso especial) después de un sangriento combate.
- El 31 de julio de 1987, un grupo de peregrinos iraníes se amotinó causando cerca de 400 muertes.
- El 9 de julio de 1989, explosionaron dos bombas, matando a un peregrino e hiriendo a otros 16. La autoridades saudíes acusaron a 16 chiitas kuwaitíes de las explosiones aunque originalmente se culpó a terroristas iraníes.
- El 2 de julio de 1990, una estampida en el interior de un túnel peatonal que conduce a La Meca provocó la muerte de 1.402 peregrinos.
- En 1994, una estampida mató a 270 peregrinos.
- El 15 de abril de 1997, 340 peregrinos murieron durante un incendio.
- El 1 de febrero de 2004, 244 personas murieron y otras 244 resultaron heridas durante el ritual de la lapidación del demonio.