Konrad Zuse
Keywords: Konrad Zuse, 18 de diciembre, 1910, 1935, 1938, 1939, 1940, 1941, 1945
Konrad Zuse (22 de junio, 1910 - 18 de diciembre, 1995) fue un ingeniero alemán y un pionero de la computación. Su logro más grande fue terminar la primera computadora controlada por programas que funcionaba, la Z3 en 1941. Esta puede ser que haya sido la "primera computadora", aunque hay discrepancias en este sentido pues, si se consideran algunas sutilezas, como por ejemplo que la máquina de Zuse no era de propósito general, tal vez no lo sea. (Vea el artículo de historia de la computación para una discusión más profunda). También diseñó un lenguaje de programación de alto nivel, el Plankalkül, supuestamente en 1945, aunque fue una contribución teórica, pues el lenguaje no se implementó en su vida y no tuvo ninguna influencia directa en los primeros lenguajes implementados. También fundó la primera compañía de computadoras en 1946 y construyó la Z4, que se convirtió en la primera computadora comercial, y fue rentada a ETH Zürich in 1950. Debido a las circunstancias causadas por la Segunda guerra mundial, el trabajo inicial de Zuse pasó desapercibido en el Reino Unido y en los Estados Unidos. Posiblemente la primera influencia documentada de Zuse en una compañía norteamericana fue la adquisición de patentes por parte de IBM en 1946.
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Trabajo anterior a la Segunda guerra mundial y la Z1
Nacido en Berlín, Alemania, Zuse se graduó como ingeniero civil de la Technische Hochschule Berlin-Charlottenburg (hoy la Technische Universität Berlin o Universidad Tecnológica de Berlín) en 1935. Durante sus estudios de ingeniería, Zuse debió hacer muchos cálculos rutinarios a mano, lo que él encontró extremadamente aburrido. Esta experiencia lo llevó a soñar con una máquina que pudiera hacer cálculos.
Comenzó a trabajar en la fábrica de aviones de Henschel en Dessau, pero sólo un año después renunció a su trabajo para construir una máquina programable. Trabajó en el departamento de sus padres en 1938 hasta lograr su primer intento, llamado Z1 y que era una calculadora mecánica binaria operada con electricidad y de programabilidad limitada. Leía instrucciones desde una cinta perforada. La Z1 nunca funcionó bien, en parte debido a que no tenía suficientes partes precisas. La Z1 y sus planos originales fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Los años de guerra, Z2, Z3 y Z4
La segunda guerra mundial hizo imposible e indeseable para Zuse y los científicos de la computación alemanes contemporáneos trabajar con otros científicos similares en el Reino Unido y los Estados Unidos, y ni siquiera permanecer en contacto con ellos. En 1939 Zuse fue llamado al servicio militar, pero logró convencer al ejército de que lo dejaran regresar a construir sus computadoras. En 1940 logró el apoyo del Aerodynamische Versuchsanstalt (Instituto de investigaciones aerodinámicas) que utilizó su trabajo para la producción de bombas planeadoras. Zuse construyó la Z2, una versión revisada de su máquina, a partir de relevadores telefónicos. Ese mismo año, inició una compañía, la Zuse Apparatebau (Ingeniería de aparatos Zuse), para manufacturar sus computadoras programables.
Satisfecho con la funcionalidad básica de la máquina Z2, construyó la Z3 y la terminó en 1941. Era una calculadora binaria que tenía programabilidad con ciclos pero sin saltos condicionales, con memoria y una unidad de cálculo basada en relevadores telefónicos. A pesar de la ausencia de saltos condicionales como instrucciones convenientes, la Z3 era una computadora Turing completa (ignorando el hecho de que ninguna computadora física puede ser verdaderamente Turing completa debido a su tamaño de almacenamiento limitado). Sin embargo, su completitud de Turing nunca fue vista por Zuse (que tenía en mente sólo sus aplicaciones prácticas) y sólo fue demostrada hasta 1998 por Raúl Rojas (ver Historia del equipo de cómputo).
Zuse nunca recibió el apoyo oficial que los pioneros de las computadoras de los países aliados recibieron, como Alan Turing. Los relevadores telefónicos utilizados en sus máquinas eran en gran parte recogidos como desperdicios.
La compañía de Zuse fue destruida en 1945 por un ataque aliado, junto con la Z3. La parcialmente terminada, basada en relevadores, la Z4 había sido llevada a un lugar más seguro con anterioridad. Zuse diseñó un lenguaje de programación de alto nivel el Plankalkül, supuestamente entre 1941 y 1945, aunque no lo publicó hasta 1972. Ningún compilador o intérprete estuvo disponible para el Plankalkül hasta que un equipo de la Universidad Libre de Berlín lo implementó en el año 2000, cinco años después de la muerte de Zuse.
Zuse el empresario
En 1946 Zuse fundó la primera compañía de computadoras del mundo: la Zuse-Ingenieurbüro Hopferau. Consiguió capital de riesgo a través de ETH Zürich y una opción de IBM sobre las patentes de Zuse.
Zuse fundó otra compañía, Zuse KG en 1949. La Z4 fue terminada y entregada a ETH Zürich en Suiza en septiembre de 1950. En ese momento, era la única computadora funcionando en el continente europeo, y la primera computadora del mundo que fue vendida, ganándole a la Ferranti Mark I por cinco meses y a la UNIVAC I por diez meses. Otras computadoras, todas numeradas con una Z inicial, fueron construidas por Zuse y su compañía. Son notables la Z11, que fue vendida a la industria de la óptica y a las universidades y la Z12 que fue la primera computadora con una memoria basada en almacenamiento magnético.
En 1967, Zuse KG había construido un total de 251 computadoras. Debido a problemas financieros, fue vendida a la compañía Siemens AG.
Calculando el espacio
En 1967 Zuse sugirió que el universo en sí mismo es una retícula de computadoras (física digital), en 1969 publicó el libro Rechnender Raum (traducido al inglés por el Instituto Tecnológico de Massachusetts como Calculating space en 1970. Desde la publicación del libro de Stephen Wolfram, A New Kind of Science, esta idea atrajo mucha atención, pues no había evidencia física concluyente en contra de la tesis de Zuse. Los críticos de el trabajo de Wolfram dicen que las ideas fundamentales debidas a Zuse.
Sus últimos años
Entre 1987 y 1989, Zuse recreó la Z1 y sufrió un ataque cardiaco durante el proyecto. El resultado final tenía 30,000 componentes, costó 800,000 DM, y requirió de cuatro personas (incluyendo a Zuse) para construirla. Los fondos para este proyecto de retrocomputación fueron provistos por Siemens y un consorcio de alrededor de cinco compañías.
Zuse recibió varios premios por su trabajo. Después de su retiro, se enfocó en su afición, la pintura. Zuse murió el 18 de diciembre de 1995 en Hünfeld, Alemania, cerca de Fulda.
Las máquinas de Zuse hoy en día
Hay una réplica de la Z3 y la Z4 en el Deutsches Museum de Munich.
Enlaces externos
- The Life and Work of Konrad Zuse, by Prof. Horst Zuse – Vida y obra de Konrad Zuse, una extensa y bien escrita historia sobre la posiblemente primera computadora funcional del mundo.
- MacTutor biography
- Konrad Zuse Internet Archive
- Technical University of Berlin
- Free University of Berlin
- Konrad Zuse
- Konrad Zuse, inventor of first working programmable computer
- Zuse's thesis of digital physics and the computable universe
Referencias
- Zuse, Konrad (1993). The Computer – My Life. Berlin/Heidelberg: Springer-Verlag. ISBN 0387564535. (translated from the original German edition (1984). Der Computer – Mein Lebenswerk. Springer. ISBN 3-540-56292-3.)
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