Juegos Olímpicos de verano
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Los Juegos Olímpicos de Verano son un evento que reúne gran cantidad de deportistas de múltiples especialidades cada cuatro años; son organizados por el Comité Olímpico Internacional y forman el más prestigioso de los eventos deportivos en el mundo con el mayor número de deportes y países participantes. Generalmente se considera que una victoria olímpica es el mayor logro deportivo. En cada evento se otorgan medallas, oro para el primer lugar, plata para el segundo y bronce para el tercero. Esta es una tradición que se inició en 1904.
Los competidores son seleccionados por un Comité Olímpico Nacional (CON) para representar a el país de su nacionalidad. Los atletas utilizan la bandera y el himno nacional del país que representan durante el desfile inaugural y durante las ceremonias de premiación. No existe noción de país vencedor en los Juegos Olímpicos, sin embargo,se acostumbra en cada evento llevar la tabla del total de medallas por país. Normalmente sólo países reconocidos son representados en los juegos, pero hay algunas excepciones. Por ejemplo, Taiwan participa bajo el nombre de Taipei China, para evitar el tema de la independencia taiwanesa, Solamente la Copa Mundial de Fútbol es más seguida por los espectadores que los Juegos Olímpicos de verano.
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Historia de los Juegos Olímpicos de la era moderna
Los primeros años
Los Juegos Olímpicos de la era moderna fueron fundados en 1894 cuando Pierre Fredi, Baron de Coubertin se decidió a promover un acuerdo internacional a través de una competencia deportiva. Los primeros Juegos Olímpicos se llevaron a cabo en Atenas en 1896; en ellos participaron 245 competidores, de los cuales, casi 200 fueron griegos, el resto provenían de otros 13 países. Sin embargo, marcó un hito por ser el primer evento de la historia de tal magnitud.
Cuatro años más tarde, los Juegos Olímpicos de París en 1900 atrajeron cuatro veces más atletas que en la primera edición, incluyendo la primera participación de mujeres en las competencias de croquet y tenis. Los juegos estuvieron integrados a la Feria Mundial de Paris 1900 por lo que las competencias se extendieron por un período de cinco meses.
El número de participantes decreció en 1904, en los Juegos Olímpicos de San Luis, Estados Unidos, debido en parte al largo viaje en trasatlántico que debían hacer los atletas de Europa. Otro factor que influyó fue que los juegos se esparcieron nuevamente para repartir las competencias en el tiempo que duró la Feria Mundial de San Luis 1904.
En Atenas se organizaron juegos nuevamente en 1906, pensados como una competencia más pequeña que alternaría con los Juegos Olímpicos y que se llevaría a cabo siempre en Grecia. Esta no tuvo continuación y en la actualidad el Comité Olímpico Internacional no los cuenta como parte de la serie de Juegos Olímpicos.
En 1908, los Juegos Olímpicos de Londres tuvieron nuevamente una mayor participación. Fue la primera vez que se corrió el Maratón en su distancia actual de 42,195 km (26 millas 385 yardas). Se escogió esta distancia para garantizar que la carrera terminara en frente del palco de la familia real británica. El maratón se disputó con una distancia de 40 km la primera vez y en los dos eventos subsiguientes se varió la distancia de hasta 2 km para hacerlo coincidir con una u otra ruta por la que se deseaba que pasara.
En la final del maratón de 1908, el italiano Dorando Pietri llegó de primero al estadio, pero cayó extenuado antes de llegar a la meta. Los comisarios de la competencia lo ayudaron a terminar, pero esto le valió la descalificación. Se declaró vencedor a John Hayes, quien llegó al estadio 30 segundos más tarde.
En 1912 los Juegos Olímpicos de Estocolmo, en Suecia atrajeron 2.500 competidores, incluyendo al gran atleta Jim Thorpe, ganador del decatlón y del pentatlón. Thorpe, quien había cobrado por jugar Béisbol con anterioridad fue despojado de sus medallas por falta al amateurismo. Sus medallas le fueron restituidas en 1983, 30 años después de su muerte.
Los juegos pautados para disputarse en Berlín en 1916 fueron cancelados debido a la Primera Guerra Mundial.
El período entre las dos guerras
Los Juegos Olímpicos de 1920 se celebraron en Bélgica, país que sufrió enormes destrucciones por la guerra. Sin embargo, la ciudad de Amberes recibió un nuevo récord de participación, récord nuevamente roto en 1924, con los segundos Juegos Olímpicos de París donde la participación llegó a 3.000 atletas, de los cuales, el más recordado es el corredor finés Paavo Nurmi. "El Finés volador", ganó tres medallas por equipo y las individuales de 1.500 y 5.000 metros, estas dos últimas el mismo día.
Los Juegos Olímpicos de Amsterdam de 1928 iniciaron la participación femenina en atletismo; la organización de estos juegos se benefició del primer sponsor que fue la marca Coca-Cola por lo que resultaron económicamente rentables. En contraste, en 1932 los Juegos Olímpicos de Los Ángeles fueron afectados por la gran depresión, que hizo que la participación bajara casi al nivel de los juegos de San Louis.
Los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936 fueron la oportunidad dorada para el gobierno alemán para promover su ideología. El partido nazi ordenó la filmación de los juegos al director Leni Riefenstahl. La película resultante, Olympia, fue una obra maestra de propaganda, a pesar de que las teorías sobre la superioridad racial aria de Hitler fueron en múltiples ocasiones contradichas por logros de los atletas no arios en estos juegos. En particular, el atleta negro Jesse Owens ganó 4 medallas de oro.
En 1940 y 1944 los juegos fueron cancelados debido a la Segunda Guerra Mundial.
Juegos de la post-guerra
La primera fecha para los Juegos Olímpicos luego de la Segunda Guerra Mundial fue 1948. Se celebraron en Londres, sin la participación de Alemania ni Japón. El corredor de los Países Bajos, Fanny Blankers-Koen ganó cuatro medallas de oro en atletismo, emulando el logro de Owens en Berlín.
En los Juegos Olímpicos de 1952 en Helsinki, Finlandia fue leyenda el oficial checo Emil Zátopek, quien quería mejorar su logro personal de una medalla de oro y una de plata en 1948. Luego de ganar las carreras de 10.000 y 5.000 metros, se inscribió en el maratón, sin haber nunca entrenado para esa distancia. Inició su carrera mezclándose en el grupo de los líderes, pero luego, poco a poco los fue distanciando, dominando la carrera desde la mitad, ganando así tres medallas olímpicas y estableciendo tres récords olímpicos.
Los Juegos Olímpicos de 1956 en Melbourne, Australia tuvieron mucho éxito, excepto por el partido de water polo entre Hungría y la Unión Soviética que, debido a las tensiones entre ambos países terminó en una batalla campal.