José Francisco de Isla
Keywords: José Francisco de Isla, 1706, 1781, Alain René Lesage, Bolonia, Compañía de Jesús, Inquisición, Jesuita, Novela picaresca
José Francisco de Isla de la Torre y Rojo (Vidanes, León, 1706 - Bolonia, 1781), novelista y religioso jesuita español.
Ingresó en su juventud en la Compañía de Jesús, estudiando filosofía y teología en la Universidad de Salamanca. Desempeñó cátedra en Medina del Campo y en Pamplona, destacándose como predicador en Valladolid y Zaragoza. Durante varios años residió en Villagarcía de Campos (Valladolid), hasta que fue expulsada la Compañía de España en 1767. Partió de Pontevedra y pasó por distintas ciudades italianas hasta instalarse en la de Bolonia; tradujo en Italia la famosa novela picaresca de Alain René Lesage, el Gil Blas de Santillana, en cuyo prólogo acusó al autor francés de haber saqueado y traducido diferentes novelas españolas del género para componer la suya. Falleció en 1781.
Isla fue autor de varias obras satíricas como los Papeles crítico-apologéticos (1726), El tapabocas (1727), las Cartas de Juan de la Encina (1732), una especie de colección de chistes escatológicos dirigida contra un médico malo, Juventud triunfante (1727), y Triunfo del amor y de la lealtad. Día grande de Navarra (1746); y pocos años después de su muerte publicó su hermana varios volúmenes de Cartas familiares y Sermones que cuentan entre lo mejor de su prosa.
Su obra más conocida es la Historia del famoso predicador Fray Gerundio de campazas, alias Zotes (1758), célebre sátira de los malos predicadores formados en la decadente, pomposa e hiperculta oratoria barroca que ningún feligrés entendía y, por extensión, de los males que aquejaban a cierta parte del clero de la época. En este sentido, el padre Isla se hace eco de los propósitos reformadores ilustrados que propugnaban un regreso a la naturalidad y el buen gusto, así como la denuncia de las supersticiones y las falsas creencias. Sin embargo, la segunda reimpresión de la obra fue suspendida y al cabo en 1760 la Inquisición la prohibió definitivamente, si bien en 1768 apareció de forma clandestina la Segunda parte de la novela, que no fue supervisada por el autor y plantea bastantes problemas bibliográficos. De la tercera parte sólo es conocido el prólogo que había de llevar. La obra conoció un éxito extrarodinario (la primera edición, de 1500 ejemplares, se agotó en tres días), y es la única que se salva en este género, escaso y muy mediocre en el siglo XVIII. Pese a la gran vis cómica de los inclultos sermones del protagonista, la novela es de andadura lenta y le pesa al estilo su excesiva verbosidad.
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