Islas Shetland del Sur
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Las Islas Shetland del Sur son un archipiélago del Océano Glacial Ártico situado a unos 120 kilómetros de distancia de las costas de la Península Antártica, al sur del continente americano. El archipiélago está formado por once islas principales:
- Isla Clarence
- Isla Elefante (en inglés, Elephant Island)
- Isla 25 de mayo (o isla Rey Jorge, en inglés King George Island)
- Isla Nelson
- Isla Robert
- Isla Greenwich
- Isla Livingston
- Isla Decepción (en inglés, Deception Island)
- Isla Nevada (en inglés, Snow Island)
- Isla Smith
- Isla Baja (en inglés, Low Island)
El 80% de la superficie del archipiélago está ocupada por glaciares.
Fauna
Las Shetland del Sur cuentan con una gran diversidad de especies adaptadas a la vida en ambientes fríos y condiciones extremas. Entre los mamíferos que pueblan este archipiélago, se pueden resaltar las diferentes especies de pingüinos: pingüino barbijo o antártico (Pygosceles antartica), pingüino de Adelia (Pygosceles Adeliae), pingüino papúa (Pygosceles papua) y pingüino de penacho amarillo (Eudyptes chrysocome).
Además del pingüino, existen otras especies que viven en el archipiélago. Dentro de los mamíferos, destacan el elefante marino del sur, que se extiende también por otras islas del Atlántico meridional, el Índico y Nueva Zelanda, el león marino (conocido como lobo antártico) y diversas especies de foca.
Entre las aves que anidan en las islas se encuentran las diversas especies de petrel, la paloma antártica o la skua, un ave predadora que se alimenta de huevos y crías de otras especies, de pequeños animales y de carroña. Además, es posible encontrar en el archipiélago a la golondrina de mar y a ciertos tipos de gaviota.
Los fondos marinos de las islas esconden estrellas de mar, anémonas y moluscos.
Bases científicas
En el archipiélago hay instaladas 17 bases científicas pertenecientes a 12 países. Diez de ellas se encuentran en la isla 25 de mayo, y Chile es el país que cuenta con mayor número de estaciones científicas, cuatro, en las Shetland del Sur.