Invasión de Panamá
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right|thumb|300px|Soldados estadounidenses durante el asalto.
La invasión de Pánama fue una acción militar realizada por parte de Estados Unidos y que supuso la ocupación de Panamá en 1989 por el ejército norteamericano.
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Antecedentes
El Tratado Hay-Buneau Varilla en 1903 permitió a EEUU la construcción, uso y control del Canal de Panamá por perpetuidad. La presencia militar y la intervención en los asuntos internos del país por parte de EEUU se hizo notoria de ese entonces. Así apoyó el golpe militar de 1968 que colocó en 1969 a Omar Torrijos en el poder. Sin embargo en 1977 EEUU acepta la devolución progresiva del canal a Panamá a través del Tratado Torrijos-Carter. En 1983 llegó al poder Manuel Antonio Noriega, antiguo colaborador de la CIA, que fue acusado por el gobierno estadounidense de tráfico de drogas y blanqueo de dinero. Pero estos delitos eran conocidos con anterioridad y fueron ignorados mientras Noriega servía a los intereses de EEUU. Cuando el gobierno de este país cambió de postura con respecto a Noriega la prensa empezó a tratar el tema: las acusaciones de corrupción y la represión contra la población de su país provocó un sentimiento de rechazo a la figura del dictador por parte de la opinión pública norteamericana, a lo que se unió el proceso judicial por tráfico de drogas. Comenzaron entonces las presiones para que renunciara a su cargo y sanciones económicas a Panamá; los incidentes entre fuerzas locales y estadounidenses empezaron a ser frecuentes. En 1989 se produjo la anulación por parte de Noriega de las elecciones presidenciales. Las protestas de la oposición fueron brutalmente repremidas ante los ojos de la comunidad internacional, al igual que el intento de golpe de estado que tendría lugar más tarde. Esto provocó un clima favorable a la intervención en EEUU.
Las razones dadas por George H. W. Bush para justificar la invasión fueron:
- Proteger la vida de los ciudadanos norteamericanos que residían en Panamá.
- Defender la democracia y los derechos humanos en Panamá.
- Detener a Noriega para combatir el tráfico de drogas.
- Defender el tratado Torrijos-Carter sobre el canal.
Por contra muchas fuentes consideran que el objetivo real del ataque fue destruir las fuerzas panameñas que tendrían que ocuparse en solitario de la vigilancia del canal a partir del 2000, gracias al tratado Torrijos-Carter. Una vez eliminado el ejército local las tropas norteamericanas se quedarían en la zona y se buscaría un gobierno favorable a la anulación de los tratados que restauraban la soberanía del canal.
La acción militar
La operación (denominada Causa Justa) se inició el 20 de diciembre de 1989 con el bombardeo de multiples instalaciones que tenían como objetivo anular la posible respuesta del ejército panameño; luego llegaría la invasión por parte de unos 24000 marines. El bombardeo destruiría aeropuertos y bases militares como el Aeropuerto de Punta Paitilla, el Cuartel Central (El Chorrillo), el Cuartel de Tinajitas, el Cuartel de Panamá Viejo, el Cuartel de Los Pumas, la base militar de Río Hato o la Base Naval de Coco Solo. EEUU utilizó armamento de última generación, como los aviones Stealth F-117 o los helicópteros Apache, contra un ejército muy poco equipado. A pesar de la alta tecnología del armamento norteamericano se produjeron numerosas muertes civiles al ser alcanzados muchos edificios no militares.
No hubo ninguna declaración de guerra y la acción fue condenada por la Asamblea General de la ONU y por la Organización de Estados Americanos (OEA). La operación duró pocos días ante la superioridad del ejército ocupante y la poca resistencia encontrada. Noriega logró escapar y buscó asilo en la Nunciatura Apostólica; posteriormente se entregaría a las fuerzas de ocupación. Guillermo Endara fue nombrado presidente del país en una base militar de EEUU durante la operación.
En los días siguientes a la intervención, debido a la ausencia de policía y ante la pasividad de las tropas norteamericanas, se produjeron en varias ciudades saqueos y actos de vandalismo, aumentando las pérdidas materiales.
Según fuentes oficiales en los enfrentamientos murieron 23 soldados estadounidenses. Las bajas panameñas, militares y civiles, no fueron concretadas. Se habló de varios cientos o más de 3000 muertos según la fuente.
Consecuencias
Económicas
La invasión conllevó numerosos daños materiales. El barrio del Chorrillo fue destruido casi totalmente. Edificios públicos, escuelas, aeropuertos, viviendas, etc. fueron destruidos. Los saqueos aumentaron las pérdidas económicas que se unían a la situación de crisis que ya sufría el país. Se llegó a tener que pagar por medio de bonos de supermercados, ya que ni el Estado ni las empresas tenían liquidez. El congreso norteamericano no compensó a Panamá por los daños causados en contra de lo prometido.
Políticas
Noriega fue llevado a EEUU y condenado a 40 años de prisión. Endara fue nombrado presidente en un país con presencia de tropas de ocupación. Tras la retirada de estas tropas, que no las que ya estaban destinadas antes de la acción, la soberanía nacional quedó tutelada por EEUU.