Incendio del Reichstag
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El incendio del Reichstag, un hecho fundamental en el establecimiento de la Alemania nazi, comenzó a las 9:14 PM en la noche del 27 de febrero de 1933, cuando una estación de bomberos de Berlín recibió una alarma de que el edificio del Reichstag, sitio de reunión del parlamento alemán, estaba ardiendo. El fuego pareció haber sido iniciado en varios lugares, y al momento en que llegaron la policía y los bomberos, una enorme explosión prendió la principal Cámara de Diputados en llamas. Buscando pistas, la policía rápidamente encontró a Marinus van der Lubbe, medio desnudo, agachándose tras el edificio. Van der Lubbe era un ex comunista holandés, enfermo mental y albañil desempleado que habia estado rondando por Europa en los últimos dos años antes de 1933.
Adolf Hitler y Hermann Göring llegaron poco después y cuando se les apareció Van der Lubbe, un conocido agitador comunista, Göring declaró inmediatamente que el fuego fue iniciado por los comunistas y mandó arrestar a los líderes del partido. Hitler se aprovechó de la situación al declarar estado de emergencia y animó al anciano presidente Paul von Hindenburg a firmar el Decreto del Incendio del Reichstag, aboliendo la mayoría de las disposiciones de derechos humanos de la constitución de 1919 de la República de Weimar.
Los líderes nazis fueron decididos al demostrar que el incendio del Reichstag fue una hazaña de la Comintern, y en los primeros días de marzo de 1933, tres hombres fueron arrestados, quienes jugaron roles fundamentales durante el juicio de Leipzig, conocido como "El juicio del incendio del Reichstag," a saber tres búlgaros: Georgi Dimitrov, Vasil Tanev y Blagoi Popov. Los búlgaros eran conocidos por la policía prusiana como operativos antiguos de la Comintern, pero la policía no tenía de cuán antiguos eran. Dimitrov estaba a cargo de todas las operaciones de la Comintern en Europa Occidental.
Hitler había jurado como Canciller y jefe de la coalición de gobierno el 30 de enero de 1933. Su primer acto fue pedirle a Hindenburg que disolviera el Reichstag, de manera que pudiera aumentar el número de escaños nazis en el gobierno. La petición de Hitler fue concedida y se fijaron elecciones para el 5 de marzo de 1933. El objetivo de Hitler fue abolir la democracia in una forma más o menos legal al activar el Acta Permisiva. El Acta Permisiva fue un poder especial permitido por la Constitución de Weimar para darle al Canciller el poder de pasar leyes a decretos, sin la intervención del Reichstag. Se suponía que el Acta Permisiva era usada solamente en tiempos de extrema emergencia, y de hecho, había sido usada solamente una vez antes, en 1923-24 cuando el gobierno usó el Acta Permisiva para rescatar a Alemania de la hiper-inflación. para activar el Acta Permisiva requería una votación por una mayoría de dos tercios en el Reichstag. En enero de 1933, los nazis solamente tenían el 32% de los escaños y aun así no estaban en posición de activar el Acta Permisiva.