Historia de la aviación
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La historia de la aviación se inicia en la Edad Media, cuando Leonardo da Vinci estudió hacia el año 1500 los principios básicos del vuelo mediante la observación de las aves, y construyó varios ingenios que debían permitirle volar utilizando únicamente su propia fuerza muscular.
Un avance significativo en los intentos de remontarse a los aires lo consiguieron en Francia los hermanos Montgolfier, quienes construyeron en 1784 un globo repleto de aire caliente, que efectivamente se elevó. En el año siguiente se cruzó el Canal de la Mancha en un globo de esas características.
En 1852 se realizaron pruebas exitosas con un deslizador, las cuales constituyeron por fin el comienzo del desarrollo de aparatos más pesados que el aire capaces de volar. Otto Lilienthal llevó a cabo a finales del siglo XIX en Alemania varios vuelos de unos centenares de metros en deslizadores, pero sufrió un accidente mortal, lo cual le impidió alcanzar su objetivo definitivo, que fue el vuelo con motor. thumb|400px|right|Primer vuelo, 17 de diciembre, 1903. El paso de gigante en la aviación lo dieron los hermanos Wright en los Estados Unidos, cuando Orville Wright realizó el primer vuelo con motor en la historia de la humanidad el 17 de diciembre de 1903, manteniéndose durante doce segundos en el aire. Los Wright habían diseñado en varios intentes un aparato que disponía de las características aerodinámicas necesarias para volar. Por otra parte, habían desarrollado una hélice efectiva, y utilizaron motores compactos, como los que habían sido desarrollados en los años precedentes para los automóviles.
Alberto Santos-Dumont realizó en octubre de 1906 la primera demostración pública.
A partir de ese momento, los avances técnicos y las proezas de los pioneros se sucedieron con rapidez. Ya en 1908 se llevó a cabo un vuelo con motor de casi 3 horas de duración. En 1909 el francés Louis Blériot atravesó el Canal de la Mancha en un aparato con motor, y en 1915 el alemán Hugo Junkers realizó pruebas con el primer aeroplano fabricado enteramente de metal, la Junkers J1. Junkers construyó pocos años después también el primer avión de pasajeros de metal, la Junkers F13, cuyo diseño influyó notablemente en las siguientes generaciones de aviones.
En 1919 John Alcock y Arthur Whitten cruzaron por primera vez en un avión el Atlántico entre la costa norte de Canadá e Irlanda, y sólo ocho años después, en 1927 el también norteamericano Charles Lindbergh llevó a cabo su famosa proeza, consistente en un vuelo en solitario desde Nueva York a París sin escalas en el SPIRIT OF SAN LOUIS.
Ver también: Aviación
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