Historia de Guatemala
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La civilización Maya floreció en la mayor parte de lo que hoy es Guatemala y la región circundante durante aproximadamente 2000 años antes de la llegada de los españoles. La mayor parte de las Grandes Ciudades Clásicas Mayas de la región de El Petén de las tierras bajas del norte de Guatemala fueron abandonadas alrededor del año 1000 adC. Los estados de las tierras altas centrales, sin embargo, prosperaban todavía hasta la llegada del conquistador español Pedro de Alvarado que de manera brutal subyugó a los estados nativos en 1523-1527.
Los pobladores nativos de las tierras altas de Guatemala, como los Cakchiquel, Mam, Quiché y Tzutujil, aún forman una parte significativa de la población guatemalteca.
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La Época del Dominio Español
Durante el dominio colonial español, la mayor parte de América Central estuvo bajo el control de la Capitanía General de Guatemala.
La primera capital colonial de Guatemala, ahora llamada Ciudad Vieja, fue arruinada por inundaciones y un terremoto en 1542. Los sobrevivientes fundaron una segunda ciudad de Guatemala, ahora conocida como La Antigua, en 1543. En el siglo XVII, Antigua Guatemala se hizo una de las capitales más ricas en el Nuevo Mundo. Siempre vulnerable a erupciones volcánicas, inundaciones, y terremotos, Antigua fue destruida por dos terremotos en 1773, pero los remanentes de su arquitectura española colonial han sido conservados como un monumento nacional. La tercera capital, la Ciudad de Guatemala moderna, fue fundada en 1776, después de que ordenaron a que Antigua fuera abandonada.
El Siglo XIX
Guatemala se independizó de España el 15 de septiembre de 1821; brevemente se hizo parte del Imperio Mexicano y luego durante un período perteneció a una federación llamada las Provincias Unidas de Centroamérica, hasta que la federación se rompiera en la guerra civil en 1838-1840 (_Ver_: Historia de América Central). Rafael Carrera de Guatemala contribuyó decisivamente en la organización de la rebelión contra el gobierno Federal y la ruptura de la Unión. Carrera gobernó Guatemala hasta 1865, apoyado por conservadores, grandes terratenientes, y la iglesia.
La “Revolución Liberal” de Guatemala se realizó en 1871 bajo el mando de Justo Rufino Barrios, quien trabajó para modernizar el país, mejorar el comercio, e introducir nuevos cultivos y manufacturas. Durante esta era el café se hizo un cultivo importante para Guatemala. Barrios tenía ambiciones de reunificar América Central y llevó al país a la guerra en un intento fallido de alcanzar este fin; murió en el campo de batalla en 1885...
El Siglo XX
La United Fruit Company comenzó a volverse una fuerza principal en Guatemala en 1901 durante la larga presidencia de Manuel José Estrada Cabrera. El gobierno era a menudo subordinado a intereses de la Compañía. Mientras que la compañía ayudaba con la construcción de algunas escuelas, ésta también obstaculizaba el camino del progreso, como cuando se opuso a la construcción de carreteras porque ésto competiría con su monopolio del ferrocarril. La UFC controló más del 40% de la mejor tierra del país y las instalaciones de puerto.
Los Diez Años de Primavera
En 1944, los Revolucionarios de octubre; derrocaron la dictadura del General Jorge Ubico, un grupo de oficiales militares disidentes, estudiantes, y profesionales liberales. Este comenzó lo que llaman a veces los Diez Años de la Primavera, un período de libre discurso y organizaciones políticas, Reforma agraria, y una percepción que gran progreso podría ser hecho en Guatemala. Un presidente civil, Juan José Arévalo, fue electo en 1945 y sostuvo la presidencia hasta 1951.
Las reformas sociales iniciadas por Arévalo fueron continuadas por su sucesor, el Coronel Jacobo Arbenz Guzmán. Arbenz permitió la legalización del Partido Comunista Laborista Guatemalteco en 1952. A mediados del periodo de Arbenz, los comunistas controlaron organizaciones campesinas claves, sindicatos, y el partido político gobernante, sosteniendo algunas posiciones de gobierno claves. A pesar del apego de la mayor parte de los guatemaltecos a los ideales originales del levantamiento de 1944, algunos líderes del sector privado y los militares vieron las políticas de Arbenz como una amenaza. El ejército rechazó defender el gobierno de Arbenz cuando un grupo liderado por el Coronel Carlos Castillo Armas y apoyado por los Estados Unidos y la United Fruit invadió el país desde Honduras en 1954 y rápidamente asumió el gobierno.
Finales del Siglo XX
En respuesta al gobierno cada vez más autocrático del General Ydígoras Fuentes, quién asumió el poder en 1958 después del asesinato del Coronel Castillo Armas, un grupo de oficiales militares menores repugnó en 1960. Cuando fracasaron, varios huyeron y establecieron lazos estrechos con Cuba. Este grupo se convirtió en el núcleo de las fuerzas que estarían en insurrección armada contra el gobierno durante los próximos 36 años...
Cuatro grupos principales guerrilleros de izquierda -el Ejército Guerrillero del Pobre (EGP), la Organización Revolucionaria del Pueblo Armado (ORPA), las Fuerzas Armadas Rebeldes (FAR), y el Partido Guatemalteco de Trabajo (PGT)- condujo el sabotaje económico y tomó como blanco de ataques armados las instalaciones del gobierno y los miembros de las fuerzas de seguridad estatal. Estas organizaciones se combinaron para formar la Unión Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) en 1982. Al mismo tiempo, grupos extremos derechistas de vigilantes autoproclamados, incluso el Ejército Secreto Anticomunista (ESA) y la Mano Blanca, torturó y asesinó estudiantes, profesionales, y campesinos sospechosos de participación en actividades izquierdistas.
Poco tiempo después de que el Presidente Julio César Méndez Montenegro tomara posesión del cargo en 1966, el ejército lanzó una fuerte campaña de contrainsurgencia que rompió en gran parte el movimiento guerrillero en el campo. Los guerrilleros entonces concentraron sus ataques en la Ciudad de Guatemala, donde asesinaron a muchas figuras importantes, incluyendo al embajador estadounidense John Gordon Mein en 1968. Entre 1966 y 1982, hubo una serie de gobiernos militares o dominados por militares.
El 23 de marzo de 1982, las tropas del ejército comandadas por oficiales menores organizaron un golpe para prevenir la asunción de poder por el General Ángel Aníbal Guevara, el candidato escogido por el presidente saliente y el General Romeo Lucas García. Ellos denunciaron la victoria electoral de Guevara como fraudulenta. Los líderes del golpe pidieron al General retirado Efraín Ríos Montt para negociar la salida de Lucas y Guevara. Ríos Montt había sido el candidato del Partido Democracia Cristiana (DC) en las elecciones presidenciales de 1974 y fue extensamente considerado como que hubiera negado su propia victoria por el fraude.
Ríos Montt era para estas fechas pastor en la iglesia evangélica protestante “Iglesia de la Palabra”. En su dirección inaugural, él declaró que su presidencia resultó de la voluntad de Dios. Era extensamente percibido como si tuviera un fuerte apoyo de la administración de Ronald Reagan de los Estados Unidos. Formó una junta militar de tres miembros que anuló la constitución 1965, disolvió el Congreso, suspendió los partidos políticos y anuló la ley electoral. Después de unos meses, Ríos Montt despidió a sus colegas de junta y asumió de facto el título de “Presidente de la República”.
Las fuerzas guerrilleras y sus aliados izquierdistas denunciaron a Ríos Montt. Ríos Montt procuró derrotar a los guerrilleros con acciones militares y reformas económicas; en sus palabras, “rifles y frijoles”. En mayo de 1982, la Conferencia de Obispos Católicos acusó a Ríos Montt de la responsabilidad de cultivar la militarización del país y continuar las masacres de civiles por medios militares. El general Ríos Montt fue citado en el New York Times del 18 de julio de 1982 como diciéndole a un auditorio de guatemaltecos indígenas, “Si están con nosotros, les alimentaremos; si no, les mataremos”.
El gobierno comenzó a formar patrullas de autodefensa civil (PAC). La participación era en teoría voluntaria, pero en la práctica, muchos guatemaltecos, sobre todo en el noroeste, no tenían ninguna otra opción, sólo unirse a las PAC o a los guerrilleros. El ejército de recluta de Ríos Montt y las PAC recobraron esencialmente todo el territorio guerrillero - la actividad guerrillera disminuyó y fue en gran parte limitada a operaciones de golpear y huir. Sin embargo, Ríos Montt ganó esta victoria parcial a un enorme costo de muertes civiles.
La breve presidencia de Ríos Montt era probablemente el período más violento del conflicto de 36 años, que resultó en aproximadamente 200,000 muertes de civiles en su mayoría indígenas desarmados. Aunque los guerrilleros izquierdistas y las brigadas de muerte derechistas también se dedicaron a realizar masacres, desapariciones forzadas, y torturas de no combatientes, la mayoría de las violaciones de derechos humanos fueron realizada por los militares guatemaltecos y las PAC que ellos controlaban. El conflicto es descrito en gran detalle en los informes de la Comisión de Esclarecimiento Histórico (CEH) y la Oficina de Derechos Humanos del Arzobispado de Guatemala (ODHAG). El CEH estima que las fuerzas de gobierno fueron responsables del 93% de las violaciones; la ODHAG antes estimó que las fuerzas de gobierno eran responsables del 80%.
El 8 de agosto de 1983, Ríos Montt fue depuesto por su propio Ministro de defensa, General Oscar Humberto Mejía Víctores, quién lo sucedió como presidente de facto de Guatemala. Mejia justificó su golpe, diciendo que “los fanáticos religiosos” abusaban de sus posiciones en el gobierno y también debido “a la corrupción oficial”. Siete personas fueron muertas durante el golpe, aunque Ríos Montt sobrevivió para fundar un partido político -el Frente Republicano Guatemalteco (FRG)-, y ser electo como Presidente del Congreso en 1995 y 2000. La conciencia en los Estados Unidos sobre el conflicto en Guatemala, y su dimensión étnica, se incrementó con la publicación en 1983 del relato autobiográfico Yo, Rigoberta Menchú, Una Mujer Indígena en Guatemala; Rigoberta Menchú fue galardonada más tarde en 1992 con el Premio Nobel de la Paz por su trabajo a favor de una justicia social más amplia.
El General Mejía permitió un regreso controlado de la democracia en Guatemala, comenzando con una elección el 1 de julio de 1984 para una Asamblea Constituyente para redactar una constitución democrática. El 30 de mayo de 1985, después de 9 meses del debate, la Asamblea Constituyente terminó de redactar una nueva constitución, que surtió efecto inmediatamente. Vinicio Cerezo, un político civil y el candidato a presidente del partido Democracia Cristiana, ganó la primera elección sostenida bajo la nueva constitución con casi el 70% del voto, y tomó posesión del cargo el 14 de enero de 1986.
1986 a 2001
Luego de su inauguración en enero de 1986, el Presidente Cerezo anunció que sus prioridades serían terminar la violencia política y establecer el gobierno de ley. Las reformas incluyeron nuevas leyes del hábeas corpus y amparo (protección ordenada por tribunal), la creación de un comité legislativo de derechos humanos, y el establecimiento en 1987 de la Oficina del Procurador de Derechos Humanos. La Corte Suprema también emprendió una serie de reformas para luchar contra la corrupción y mejorar la eficacia de sistema legal.
Con la elección de Cerezo, los militares se alejaron del gobierno y regresaron al papel más tradicional de proporcionar seguridad interna, específicamente luchando contra insurgentes armados. Los primeros 2 años de la administración de Cerezo fueron caracterizados por una economía estable y una disminución marcada en la violencia política. El personal militar insatisfecho hizo dos intentos de golpe en mayo de 1988 y mayo de 1989, pero el mando militar apoyó el orden constitucional. El gobierno fue fuertemente criticado por su falta de voluntad para investigar o perseguir casos de violaciones de derechos humanos.
Los últimos 2 años del gobierno de Cerezo también fueron marcados por una economía en declive, huelgas, marchas de protesta, y acusaciones de corrupción extendida. La incapacidad del gobierno de tratar con muchos de los problemas nacionales -como mortalidad infantil, analfabetismo, salud y asistencia social deficientes, y niveles crecientes de violencia- contribuyó al descontento popular.
El 11 de noviembre de 1990 se sostuvo elecciones parlamentarias y presidenciales. Después de una votación de desempate, Jorge Serrano asumió la presidencia el 14 de enero de [1991]], completando así la primera transición de un gobierno civil electo democráticamente a otro. Como su partido, el Movimiento de Acción Solidaria (MAS) ganó sólo 18 de 116 asientos en el Congreso, Serrano firmó una débil alianza con los Demócratas Cristianos y la Unión del Centro Nacional (UCN).
El resultado de la administración de Serrano fue mixto. Tuvo éxito en consolidar el control civil sobre el ejército, reemplazando unos varios oficiales y persuadiendo al ejército para participar en los diálogos de paz con la URNG. Tomó el paso políticamente impopular de reconocer la soberanía de Belice. El gobierno de Serrano revirtió el deslice económico que heredó, reduciendo la inflación y reforzando un crecimiento real.
El 25 de mayo de 1993, Serrano disolvió ilegalmente el Congreso y la Corte Suprema y trató de restringir las libertades civiles, según afirmaba para luchar contra la corrupción. El “autogolpe” fracasó debido a protestas unificadas y fuertes por la mayoría de elementos de la sociedad guatemalteca, la presión internacional, y la imposición del ejército sobre las decisiones del Tribunal de la Constitucionalidad, que gobernó contra el intento de golpe. Ante esta presión, Serrano huyó el país.
El 5 de junio de 1993, el Congreso, de acuerdo con la constitución de 1985, eligió al Procurador de Derechos Humanos, Ramiro De León Carpio, para completar el periodo presidencial de Serrano Elías. De León, no era un miembro de ningún partido político y carecía de una base política, pero gozaba de un fuerte apoyo popular, lanzó una ambiciosa campaña anticorrupción para “purificar” el Congreso y la Corte Suprema, exigiendo las renuncias de todos los miembros de los dos cuerpos.
A pesar de la resistencia considerable del Congreso, la presión presidencial y popular condujo a un acuerdo en noviembre de 1993 entre la administración y el Congreso, intermediado por la Iglesia Católica. Este paquete de reformas constitucionales fue aprobado por el referendo popular el 30 de enero de 1994. En agosto de 1994, un nuevo Congreso fue electo para completar el periodo no vencido. Controlado por los partidos anticorrupción -el populista Frente Republicano Guatemalteco (FRG) encabezado por el ex-General Ríos Montt, y el centro-derechista Partido de Avanzada Nacional (PAN)- el nuevo Congreso comenzó a alejarse de la corrupción que caracterizó a sus precursores.
Bajo el gobierno de De León, el proceso de paz, ahora con la participación de las Naciones Unidas, tomó la nueva vida. El gobierno y la URNG firmaron acuerdos sobre derechos humanos (marzo de 1994), el restablecimiento de personas desplazadas (junio de 1994), esclarecimiento histórico (junio de 1994), y derechos indígenas (marzo de 1995). También hicieron un progreso significativo sobre un acuerdo socioeconómico y agrario.
Las elecciones nacionales para presidente, el Congreso, y oficinas municipales fueron sostenidas en noviembre de 1995. Con casi 20 partidos que compiten en la primera ronda, la elección presidencial llegó hasta un desempate el 7 de enero de 1996 en el cual el candidato del PAN, Alvaro Arzú derrotó a Alfonso Portillo del FRG por solamente más del 2% del voto. Arzu ganó debido a su fuerza en la Ciudad de Guatemala, donde él había servido antes como el alcalde, además del área circundante urbana. Portillo ganó todos los departamentos rurales excepto El Petén. Bajo la administración de Arzú, las negociaciones de paz fueron concluidas, y el gobierno firmó acuerdos de paz que terminan el conflicto de 36 años en diciembre de 1996. La situación de los derechos humanos también mejoró durante el gobierno de Arzú, y fueron tomadas medidas para reducir la influencia de los militares en asuntos nacionales.
Guatemala sostuvo elecciones presidenciales, legislativas, y municipales el 7 de noviembre de 1999, y un desempate de elección presidencial el 26 de diciembre. En la primera ronda el Frente guatemalteco Republicano (FRG) ganó 63 de 113 asientos legislativos, mientras el Partido de Avanzada Nacional (PAN) ganó 37. La Alianza Nueva Nación (ANN) ganó 9 asientos legislativos, y tres partidos de minoría ganaron los restantes cuatro. En el desempate del 26 de diciembre, Alfonso Portillo (FRG) ganó el 68% de los votos contra 32% para Óscar Berger (PAN). Portillo ganó en 22 departamentos y en la Ciudad de Guatemala, que era considerada la fortaleza del PAN.
Portillo fue criticado durante la campaña por su relación con el presidente del FRG, ex-General Ríos Montt, el presidente de facto de Guatemala en 1982-83. Muchos acusan que algunas de las peores violaciones de derechos humanos del conflicto fueron cometidas conforme al gobierno de Ríos Montt. Sin embargo, el impresionante triunfo electoral de Portillo, con dos terceras partes del voto en la segunda ronda, manifestaba un clamor del pueblo por un mandato que realizara su programa de reforma.
El presidente Portillo prometió mantener lazos fuertes con los Estados Unidos, continuar el realce de la cooperación con México, y participar activamente en el proceso de integración en América Central y el Hemisferio Occidental. Juró apoyar la liberalización continua de la economía, aumentar la inversión en capital humano e infraestructura, establecer un banco central independiente, e incrementar los ingresos por la imposición de recaudaciones fiscales más estrictas, en vez de aumentar impuestos. Portillo también prometió seguir el proceso de paz, designar a un ministro de defensa civil, reformar las fuerzas armadas, sustituir el servicio de seguridad militar presidencial por uno civil, y reforzar la protección de derechos humanos. Designó un gabinete pluralista, incluso miembros indígenas y otros no afiliados al FRG, el partido gobernante.
El progreso en la realización de la agenda de reforma de Portillo fue lento durante su primer año en función. Como consiguiente, el apoyo público al gobierno se hundió casi a niveles récord a principios de 2001. Aunque la administración avanzara sobre tales cuestiones como la toma de la responsabilidad estatal en casos pasados de derechos humanos y apoyar los derechos humanos en foros internacionales, dejó de mostrar avances significativos en el combate a la impunidad en casos pasados de derechos humanos, reformas militares, un pacto fiscal para ayudar a financiar la realización de paz, y la legislación para aumentar la participación política.
Enfrentado a una alta tasa de criminalidad, un problema de corrupción pública, acoso e intimidación por parte de desconocidos a activistas de derechos humanos, trabajadores judiciales, periodistas y testigos en procesos de derechos humanos, el gobierno inició serios intentos de abrir un diálogo nacional en 2001 para hablar de los considerables desafíos que afrenta el país.
En julio de 2003, las manifestaciones estremecieron la capital, forzando el cierre de la Embajada estadounidense, cuando los simpatizantes de Ríos Montt clamaron por su retorno al poder. Estos simpatizantes quieren que las cortes nacionales eliminen una prohibición contra antiguos líderes de golpe (como Ríos Montt), de modo que él pueda participar como candidato presidencial en las elecciones que se sostendrán este año.