Historia de Gabón

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Durante los últimos siete siglos, grupos étnicos bantú llegaron a la zona desde varias direcciones para escapar de los enemigos o para encontrar tierras nuevas. Poco se sabe de la vida tribal antes del contacto con los europeos, pero el arte tribal sugiere una rica herencia cultural. Los primeros visitantes europeos de Gabón fueron comerciantes portugueses que llegaron en el siglo XV y llamaron al país por la palabra portuguesa "gabao," un abrigo con mangas y capucha semejante a la forma del estuario del río Komo. La costa se convirtió en centro de trata de esclavos. Comerciantes holandeses, británicos y franceses vinieron en el siglo XVI.

Francia asumió el status de protector al firmar tratados con los jefes costeros gaboneses en 1839 y 1841. Misioneros estadounidenses de Nueva Inglaterra establecieron una misión en Baraka (ahora Libreville) en 1842. En 1849, los franceses capturaron un barco de esclavos y liberaron a los pasajeros en la boca del río Komo. Los esclavos llamaron a su pueblo Libreville-"pueblo libre."

Exploradores franceses penetraron en las densas selvas de Gabón entre 1862 y 1887. Los más famosos, Savorgnan de Brazza, usó a guías y portadores gaboneses en su búsqueda por las cabeceras del río Congo. Francia ocupó Gabón en 1885 pero no la administró hasta 1903. En 1910, Gabón se convirtió en uno de los cuatro territorios del Africa Ecuatorial Francesa, una federación que sobrevivió hasta 1959. Los territorios se hicieron independientes el 17 de agosto de 1960 como República Centroafricana, Chad, Congo-Brazzaville, y Gabón.

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