Guanche
Keywords: Guanche, 1496, Argelia, Bereber, Canarias, Canario, Castilla, Doramas, Edad de piedra
Pueblo aborigen de origen bereber que habitaba la isla de Tenerife antes de la conquista castellana en 1496.
La voz guanche proviene del tamazight o bereber, de los vocablos "Wa n Chinet" y que significa "el (hombre) que es de Chinet" -Chinet = Isla de Tenerife-, es decir, tinerfeño. Con el paso del tiempo este gentilicio se generalizó para todos los pobladores aborígenes de las islas Canarias, aunque los habitantes del resto de las islas tenían nombres propios, no existiendo ningún término que se refiriera a todo el conjunto, salvo el de magos o mauros. Así a los de Gran Canaria se les denominaban canarii o canarios; a los de La Gomera, gomeros; a los de Fuerteventura, maxos o majoreros; bimbaches a los de El Hierro y benahoaritas o auaritas a los de La Palma (el nombre de los habitantes de Lanzarote, es desconocido, si bien podrían recibir la misma denominación que los de Fuerteventura, maxos).
Estos aborígenes estaban entroncados con los primitivos bereberes del norte de África. Durante un tiempo existió una teoría sobre la procedencia de los bereberes (y por ende de los guanches) desde el norte de Europa (pueblos germánicos). Parece ser que ésta pretendía vincular de manera ficticia a los guanches con los europeos por motivos políticos. Actualmente esta teoría es rechazada aduciendose que recientes estudios han comprobado la total procedencia del norte de África de la población guanche. Una posible prueba de la procedencia norteafricana de los aborígenes canarios son los restos de escritura guanche (como los de Garafía o el Julán) idénticas a otras encontradas en Libia o Argelia, o la comparación de palabras o el sistema de numeración entre distintas ramas del idioma bereber con el guanche.
Su procedencia parece ser que no sólo fue de una sola tribu bereber sino de varias tribus del norte de África que llegaron a las islas en varias oleadas, acompañados de sus animales domésticos: cabras, ovejas, cerdos y perros. Trajeron con ellos el trigo, arvejas y la cebada.
La sociedad guanche era patriarcal y matrilineal, y estaba dividida en estratos definidos por la riqueza, en cabezas de ganado especialmente. Cada isla se dividía en territorios cuyo rey o monarca era el mencey (en Tenerife) o guanarteme (Gran Canaria). El sistema de clase era también diferente en cada una de las islas, y sólo se ha identificado claramente para los casos de Tenerife y Gran Canaria, donde se puede resumir con las categorías de nobles (habiendo varias categorías dentro de esta) y pueblo. La pureza de sangre entre los nobles de alto rango era absoluta, y para llegar a ser mencey se tenía que demostrar dicha pureza (sólo consta un miembro del pueblo, Doramas en Gran Canaria, que llegó a ser guanarteme). No obstante, según Juan Núñez de la Peña, se distinguían tres grupos sociales:
- Achimencey o noble
- Achicaxna o villano
- Cichiciquio o servidor soldado.
Nótese que los términos con los que se identifican a las distintas categorías son similares a los existentes en la Europa de la Baja Edad Media. Esto se debe a que los cronistas extrapolaron la terminología propia de la organización social de la europa medieva al caso insular.
Posiblemente el mencey poseía la propiedad de la mayor parte del ganado. También se plantea la posiblidad de que el mencey también poseyera la propiedad de las canteras de extracción de materia prima para la producción lítica.
Su actividad principal era el pastoreo, pero también se dedicaban a la agricultura, la recolección, la pesca, marisqueo o la artesanía, pero carecían de embarcaciones marineras. Respecto a su desarrollo tecnológico, los guanches podrían ser encuadrados entre los pueblos de la edad de piedra. Los guanches vivían principalmente en cuevas naturales o en tubos volcánicos, aunque también existía una especie de refugios de piedra en aquellos lugares en que la orografía no había sido tan benefactora. En algunos casos se constata la utilización de cuevas artificiales y en Gran Canaria además existían pequeñas cabañas de piedra formando poblados.
La isla de Tenerife estaba dividida en nueve "reinos" o menceyatos, gobernados por linajes segmentarios. Estos eran los de Daute, Abona, Taoro, Adeje, Anaga, Icode, Güimar, Tegueste y Tacoronte. Mientras que en Gran Canaria, en un principio existían 10 guanartematos, pero que se unirían poco antes de la conquista en torno a dos grandes demarcaciones: Gáldar (Agaldad) y Telde. La isla de La Palma estaba dividida en 12 demarcaciones; la Gomera en 4 y Fuerteventura en seis. En Lanzarote y el Hierro no había división territorial interna. Hay que señalar, sin embargo, que no todas estas demarcaciones territoriales corresponde a un mismo tipo de organización político-social, y así mientras que en islas como la Palma los llamados "reinos" corresponde con un tipo de formación social cercano a la tribu, en Gran Canaria correspondían con un tipo de organización protoestatal.
En el momento de la conquista se calcula que había entre 30.000 y 35.000 guanches en Tenerife y entre 30.000 y 40.000 en Gran Canaria.
Topónimos guanches
- Tenerife: Achinech, Achineche o Asensen
- La Gomera: Gomera o Gomahara
- La Palma: Benahoare
- El Hierro: Eseró o Heró
- Gran Canaria: Tamaran (si bien recientemente han surgido nuevas teorías que defienden que tan sólo una parte de la isla recibía esta denominación)
- Lanzarote: Titerogakaet o Titeroigatra
- Fuerteventura: Erbania o Erbani
Religión guanche
Los guanches tenian sus propios dioses, distintos en cada isla, pero ninguno común, aunque sí con conceptos comunes.
Magec (el sol) era el dios supremo en Tenerife. El término mago, con el que los terratenientes castellanos denominaban despectivamente a los agricultores de origen guanche tras la conquista, tiene su origen en el culto que le rendían dichos agricultores a fin de obtener buenas cosechas.
- En El Hierro tenían dos divinidades importantes, Eraorahan (varón) y Moneiba (hembra) como dioses benignos y otro maligno al que rogaban en tiempos de desesperación, llamado Aranfaybo.
- En Gomera adoraban a Hirguan, el dios maléfico, con aspecto de hombre velludo y a un dios creador llamado Orahan.
- En La Palma creían en Abora el dios solar, así como en un dios maligno con forma de perro lanudo. También se hacían ofredas a un roque llamado Idafe, para que no cayera y con ello trajera el fin del mundo.
- En Tenerife creían en Achaman (sinónimo de "los cielos" ). Era el dios "bueno", el dios de la suerte y de lo benévolo. Por otro lado estaba Guayota, el demonio, que habitaba en el interior de Echeide (el infierno), identificado con el Teide.
- En Gran Canaria el dios superior se denominaba Acoran pero existían muchos más dioses de menor importancia y elementos místicos tales como espíritus ancestrales, demonios y genios.
- En Fuerteventura, adoraban a la montaña de Tindaya, donde se ofrecían presentes. También se han hallado en esta montaña una serie de grabados rupestres, los llamados "podomorfos".