Psicología de la Gestalt
Keywords: Psicología de la Gestalt, 1890, 1912, 1914, 1920, 1921, 1923, Albert Einstein, Años 1960
El concepto Gestalt proviene del alemán, y fue introducido por primera vez por Christian von Ehrenfels en la psicología. El término no tiene una traducción única, aunque se lo entiende generalmente como Gestalt = forma. Sin embargo, también podría traducirse como figura, configuración, e incluso estructura o creación.
La Psicología de la gestalt es una corriente de pensamiento dentro de la psicología moderna, surgida en Alemania a principios del siglo XX, y cuyos exponentes más reconocidos han sido los teóricos Max Wertheimer, Wolfgang Köhler, Kurt Koffka y Kurt Lewin. Es importante distinguirla de la Terapia gestáltica, terapia exponente de la corriente humanista, fundada por Fritz Perls, y que surgió en Estados Unidos, en los años 60
La Psicología de la Gestalt planteó explicaciones alternativas frente a corrientes de la época (el funcionalismo de Wilhem Wundt, el estructuralismo de Edward Titchener, el psicoanálisis o el conductismo), para abordar la comprensión de los procesos mentales, abocándose principalmente al estudio de la percepción. Un resumen de sus planteamientos podría ser el siguiente:
La mente configura, a través de ciertas leyes, los elementos que llegan a ella a través de los canales sensoriales (percepción) o de la memoria (pensamiento, inteligencia y resolución de problemas). En nuestra experiencia del medio ambiente, esta configuración tiene un carácter primario por sobre los elementos que la conforman, y la suma de estos últimos por sí solos no podría llevarnos, por tanto, a la comprensión del funcionamiento mental. Este planteamiento se ilustra con el axioma el todo es más que la suma de las partes, con el cual se ha identificado con mayor frecuencia a esta escuela psicológica.
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Antecedentes
- Antecedentes filosóficos y psicológicos:
La psicología de la gestalt se inscribe en la tradición filosófica alemana del siglo XIX. Dentro de esa tradición, se cuentan como influencias principales a:
- Immanuel Kant: La filosofía kantiana se refleja principalmente en el uso, por parte de los teóricos de la gestalt, de la distinción entre sensibilidad, entendimiento y razón, y de la diferencia entre conceptos empíricos y conceptos puros.
- Edmund Husserl: La fenomenología es reconocida como la raíz teórica fundamental de esta escuela psicológica, debido a su comprensión de la experiencia conciente como una experiencia fenoménica. Tanto en los conceptos fundamentales de la Teoría de la Gestalt, como en sus métodos experimentales, existe la necesidad de comprender la experiencia consciente como vía fundamental para la descripción de los procesos mentales.
- Franz Brentano: La principal influencia de él consiste en su noción de intención, desarrollada en su psicología del acto, que consistía en la consideración de las funciones psíquicas como actos intencionales del sujeto.
- Antecedentes de las ciencias naturales:
La psicología de la gestalt nace en un contexto de grandes cambios en las ciencias naturales, siendo cogeneracional con el surgimiento de la física moderna, con los trabajos de Ernst Mach, Max Planck o Albert Einstein. Los teóricos de la Gestalt intentaron trasladar este nuevo conocimiento y renacimiento a la psicología. Existen, dentro de este propósito, dos físicos que influyeron más directamente en esta corriente:
- James Clerk Maxwell: Que formuló el principio del campo en física, con lo que suponía que la manifestación de las ondas de luz y de fenómenos magnéticos se daba en un campo de influencia, y no en una cosa concreta. Este concepto fue utilizado principalmente por Köhler para describir los fenómenos psicológicos.
- Ernst Mach: Se lo menciona como precursor directo de la Psicología de la gestalt. Esto, porque Mach llevó a cabo investigaciones sobre la percepción, a través de las que constató que ciertas experiencias perceptivas persisten aunque se modifiquen sus elementos constituyentes (por ejemplo, la percepción de que un objeto es un círculo se mantiene a pesar de modificarse su tamaño). Así, Mach llegó a cuestionarse el carácter atomístico de la materia, lo que resultó un antecedente importantísimo para la noción de una estructura de orden que está por sobre los elementos constituyentes de un todo, pilar fundamental de la Psicología de la Gestalt.
Concepción teórica y metodológica
Las investigaciones que se desarrollaban en la época, basadas en la metodología científica tradicional, con el fin de reducir la complejidad del objeto de estudio, intentaban dividirlo en un conjunto de elementos que pudieran ser analizados por separado. Contrario a este planteamiento, la Escuela de la Gestalt practicó una serie de principios teóricos y metodológicos que intentaron redefinir la manera de realizar la investigación psicológica.
Principios teóricos:
- Principio de totalidad: La experiencia consciente debe ser considerada globalmente, ya que la naturaleza de lo mental exige que cada componente sea considerado como parte que integra un sistema dinámico de relaciones, y en función del todo en que se integra.
- Principio de isomorfismo psicofísico: Existiría una correlación entre la experiencia consciente y la actividad cerebral. La relación sería biunívoca, o sea, no se trata de que la actividad del cerebro determine la acción mental, ni viceversa.
En base a ellos se definen los siguientes principios metodológicos:
- Análisis fenomenológico experimental: En relación al principio de totalidad, cualquier investigación en psicología debía tomar como punto de partida fenómenos y no cualidades sensoriales aisladas.
- Experimento biótico: La escuela de la gestalt planteó la necesidad de realizar experimentos realistas, en oposición a los experimentos clásicos de laboratorio. Esto significaba investigar en situaciones experimentales naturales, desarrolladas en ambientes y condiciones reales, en las que sería posible reproducir con mayor fidelidad lo que sería la experiencia habitual de un sujeto.
Estudio de la percepción
La tesis principal en este punto es que la percepción no está determinada por el estímulo, sino que, por el contrario, al percibir, el organismo configura los estímulos, dándoles una estructura y significación. Esta noción se explica a través de los siguientes conceptos:
- Nocion de Cualidad gestalt: (Christian von Ehrenfels, 1890)
Se define como un atributo de nuestra experiencia perceptiva, distinto de sus restantes atributos sensoriales, que los estructura y configura en un todo unificado y significativo. Los elementos que constituyen nuestra percepción no son separables unos de otros. Por ejemplo, la melodía es algo diferente de la mera suma de los sonidos que la integran, ya que no basta con la reunión de estos para la confirmación de la percepción melódica. Además, el carácter de esta Gestalt o Cualidad gestalt sería primario en la percepción, o sea, no sería una estructuración posterior de elementos por parte de la mente.
Una investigación clásica al respecto, fue la realizada por Wertheimer sobre el movimiento aparente. En ella, se mostraba cómo determinadas excitaciones discontinuas del sistema visual producían una percepción de movimiento continuo. Se proyectaban mediante un estroboscopio o un taquistoscopio, estímulos luminosos en sucesión temporal y a ritmo pausado. Si el intervalo de tiempo entre los estímulos era largo, la impresión era la de una sucesión de luces; si el intervalo era muy corto, la impresión era la de simultaneidad (varias luces percibidas al mismo tiempo); y, por último, si el intervalo de tiempo era óptimo, se producía la impresión de una luz que se movía, o sea, de movimiento aparente.
Esta investigación demostraba que la experiencia fenoménica era diferente de la realidad física, y que la interpretación en términos gestálticos tenía sentido, por lo que el artículo en que Wertheimer publica esta investigación, en 1912, Experimentelle Studien über das Sehen von Bewegung (Estudios experimentales sobre la apariencia del movimiento), ha sido considerado tradicionalmente como el que marca el nacimiento formal de la Psicología de la Gestalt.
- Noción de figura-fondo y Leyes de la gestalt: (Wertheimer, 1923)
El desarrollo de estas ideas llevó a Wertheimer, en 1923, a publicar uno de sus trabajos más importantes, Untersuchungen zur Lehre von der Gestalt (Investigaciones sobre la Teoría de la Gestalt), en donde formula lo siguiente:
Nuestra percepción separa el campo perceptual en dos partes, una, llamada figura, en la que focalizamos la atención, y otra, llamada fondo, que nos aparece de manera más difusa. Por ejemplo, cuando observamos un paisaje lo hacemos identificando secuencialmente diferentes figuras, como un grupo de árboles, una flor, una montaña, un río o una persona que se nos acerca. A su vez, cuando prestamos atención al conjunto de árboles, percibimos con menor claridad el río, la montaña, la planta y la persona. En cuanto a la percepción de una figura, esta se estructura en base a un conjunto de leyes definidas, llamadas Leyes de la Gestalt, que son:
1) Proximidad: Los estímulos próximos entre sí tienden a percibirse como agrupados (ver fig1).
Gestalt_ley_de_proximidad.png
2) Semejanza: Los estímulos semejantes entre sí tienden a percibirse agrupados (ver fig2).
Gestalt_ley_de_semejanza.png
3) Clausura o cierre: Las figuras inacabadas o abiertas tienden a percibirse completas o cerradas (ver fig3).
Gestalt_ley_de_cierre.png
4) Destino común: Los elementos de un conjunto que se desvían de un modo similar respecto de un grupo mayor tienden a percibirse agrupados. Esto ocurre principalmente en la percepción del movimiento.
5) Pregnancia o concisión: La organización de la percepción tiende a formar la gestalt más sencilla de todas las posibilidades, a esto se le llama una buena gestalt. Este tipo de configuraciones se caracteriza por tener mayor regularidad, simetría, cierre, uniformidad, equilibrio, armonía, simplicidad, sencillez y familiaridad.
Esta manera de funcionar los organismos, en base a la distinción figura- fondo, así como a estructurar la figura en base a estas leyes, permite una mayor significación y simplicidad en la experiencia perceptiva.
- Concepto de campo psicológico: (Koffka)
El campo psicológico se define como un sistema de fuerzas y tensiones que determinan la conducta real, en un ambiente real. Constituye la totalidad de las variables que pudieran estar afectando a un organismo en un momento determinado. La distinción con el campo físico sería la siguiente: el campo físico serían las condiciones del medio ambiente real, el campo psicológico, en cambio, estaría conformado por la experiencia fenoménica que un organismo tiene al percibir el campo físico. Como vimos al relatar los estudios sobre el movimiento aparente, ambos no son iguales.
Esta distinción tiene su importancia en que invita a la psicología a poner el acento en la subjetividad con que cada organismo organiza su experiencia, más que en los elementos externos que orientan su conducta, o en la conducta misma.
Pensamiento e inteligencia
Además del estudio de la percepción, los teóricos de la Escuela de la Gestalt intentaron interpretar desde estas nociones, cuestiones relacionadas con otros aspectos de la cognición, como el pensamiento, la inteligencia y la resolución de problemas. A continuación se presentan dos desarrollos al respecto:
- Pensamiento productivo: (Wertheimer, 1920)
Wertheimer puso énfasis en un tipo de pensamiento intencional y creativo, en contraposición a la concepción de un pensamiento mecánico, esta última, noción que era defendida por el asociacionismo, y posteriormente, por los primeros desarrollos en Psicología cognitiva. El acento de la actividad de pensar estaría en la dirección hacia una meta, más que en la respuesta a determinados estímulos. En cuanto a la resolución de problemas, las soluciones se generarían por una reestructuración del campo experiencial, reconfigurando el problema de manera diferente.
Köhler se estableció desde 1914 hastya 1920 en la isla de Tenerife, donde existía una estación experimental para la investigación con antropoides. Allí, se abocó a estudiar la inteligencia animal, a través de experimentos con primates, en donde se reproducían situaciones instrumentales dentro de una jaula, en las que, para alcanzar el alimento, el animal debía manipular objetos o utilizar herramientas. Luego, se dedicaba a una observación acuciosa de las acciones realizadas en la jaula.
A partir de estas observaciones, concluyó que la solución que encontraban los primates estudiados no era producto del azar, sino de la comprensión de la situación problema, de su estructura global, y de su posterior reestructuración. La reestructuración llevaba al sujeto a completar una secuencia conductual acorde con ella, con lo que se concluía la solución del problema. Por lo tanto, los animales tenían la capacidad de comprender relaciones estructurales entre los elementos de una situación, capacidad a la que denominó Einsicht (entendimiento o comprensión en alemán). Así, esta teoría se opone a los modelos de aprendizaje por ensayo y error, y propone, al igual que los desarrollos de Wertheimer, un acercamiento del fenómeno de la inteligencia desde los principios gestálticos de totalidad y desde un análisis fenomenológico.
Alcances a otras teorías posteriores
Debido al inicio de la Segunda guerra mundial y a las presiones del Nacionalsocialismo, Max Wertheimer, Wolfgang Köhler, Kurt Koffka y Kurt Lewin, cada uno en su momento, emigraron a los Estados Unidos.
En Alemania, los seguidores de ellos continuaron sus investigaciones, pero en Estados Unidos, sin el respaldo de la tradición científica y filosófica alemana, la concepción gestáltica quedó descontextualizada. A partir de esa historia, esta escuela ha tenido distintos alcances
- En Estados Unidos, los grupos que comenzaron a diferir del conductismo, integraron ideas de la Psicología de la Gestalt en sus teorías. Por ejemplo, en la corriente humanista de los '60, se mostró en los aportes de Fritz Perls y su Terapia gestáltica
- Otro desarrollo psterior de esta teoría se ha dado en el ámbito de la Psicología del arte, donde teóricos como Rudolf Arnheim aplicaron las ideas sobre percepción gestálticas al estudio de la percepción estética.
Bibliografía consultada
- Tortosa Gil, Francisco. (1998). Una historia de la psicología moderna. Madrid: McGraw Hill
Perspectivas de la Psicología
- Psicoanálisis
- Psicología conductista
- Psicología Humanista
- Psicología de la Gestalt
- Psicología Cognitiva
- Terapia sistémica