Gaspar de Portola
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Gaspar de Portola nació en Balaguer (provincia de Lérida, España) alrededor de 1717 y murió en 1784 en Lérida. Noble de nacimiento.
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Su carrera
Sirvió en el ejército español en Italia y Portugal antes de ser nombrado gobernador de Las Californias (1768-1770.
En 1767 el virrey de la Nueva España ordenó el arresto y la deportación de todos los sacerdotes jesuitas. Gaspar de Portola, recién nombrado gobernador, fue el responsable de la expulsión de los misioneros de la península de Baja California donde habían establecido 14 misiones en 72 años. Dichas misiones fueron entregadas a los franciscanos y más tarde a los dominicos.
El viaje a la Alta California
Portola fue un buen administrador y un buen líder, encabezó una expedición en 1768 que había sido planeada por el Inspector General José de Gálvez. En esa expedición deberían de participar soldados, misioneros y colonos con la intención de establecer colonias en la Alta California, especifícamente en San Diego y Monterrey. La expedición repartida en cuatro partes inició en enero de 1769 con la salida de los navíos San Carlos y San Antonio desde La Paz. A continuación salieron dos expediciones por tierra, una de ellas encabezada por Gaspar de Portolá, quien llevaba en la expedición a Fray Junípero Serra, el cual partió desde Loreto (Baja California Sur).
El buque San Carlos que fue el primero en partir. Se topó con vientos adversos y tormentas que le hicieron desviarse y su viaje tomó 110 días. En parte debido a un error de navegación provocado por la latitud de la bahía de San Diego establecida por la expedición de Sebastián Vizcaíno 167 años antes.
Para los primeros días de julio los dos navíos y las dos expediciones terrestres habían arribado a San Diego. Portola se mostró ansioso por seguir a Monterrey y junto con el Padre Crespi y una partida de 63 hombres partieron por tierra el 14 de julio, llegaron a Los Ángeles el 2 de agosto, a Santa Bárbara el día 19, y al área de San Simeón el 13 de Septiembre. Alcanzaron el área de San Francisco el día 31 de octubre.
Regresaron a San Diego sin haber encontrado la bahía de Monterrey. Ain duda alguna pasaron a un lado de ella y las condiciones climáticas les impedieron la vista de la bahía. El viaje duró seis meses.
Después de descansar preparó Portola otra expedición, esta vez marítima y terrestre. Gaspar de Portola y Fray Junípero Serra partieron en busca de Monterrey para establecer la misión que les había sido encomendada.
En busca de Monterrey
El navío San Antonio partió de la hoy bahía de San Diego el día 16 de abril de 1770, a bordo iban el Padre Serra, Miguel Costanso (ingeniero militar y cartográfo) y Pedro Prat (cirujano). La expedición por tierra partió al día siguiente encabezada por el propio Portolá, acompañado por el oficial Pedro Fages, doce voluntarios catalanes, siete soldados y cinco indios nativos de Baja California Sur. El padre Crespi iba de capellán de la expedición terrestre. Despues de 36 días de viaje, la expedición terrestre llegó a Monterrey el 24 de Mayo de 1770.
Una misa fue oficiada cerca del roble donde los misioneros que habían acompañado a Sebastián Vizcaíno habían dado gracias al Señor, 167 años atrás, y se había tomado posesión de esas tierras en nombre de la Corona Española. El 3 de junio de 1770 iniciaron la construcción de la Misión de San Carlos Borromeo de Carmelo y fundaron el presidio en Monterrey
Epílogo
La tarea del gobernador Gaspar de Portola había llegado a feliz término, entregó el cargo a su subalterno el capitán Pedro Fages y el 9 de junio partió para el puerto de San Blas. Jamás regresó a las Californias.
En el año 1776 fue nombrado gobernador de Puebla, tiempo después se nombró su sucesor, recibió gastos para viáticos y regresó a España, poco o nada se supo de él después de su partida de la Nueva España.
Su legado
Infinidad de escuelas, sitios históricos, parques y avenidas, recuerdan en California la memoria de Don Gaspar de Portola, compañero y amigo fiel de Fray Junípero Serra.
Ver también
Enlaces externos
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