Gas natural
Keywords: Gas natural, Butano, CO2, Carbón, Deflagración, Efecto invernadero (clima), Etano, Fuente de energía, Gas
Mezcla de gases que se encuentra frecuentemente en yacimientos fósiles, solo o acompañando al petróleo. Aunque su composición varía en función del yacimiento del que se extrae, está compuesto principalmente por metano en cantidades que comunmente superan el 90 o 95%, y suele contener otros gases como nitrógeno, etano, CO2 o restos de butano o propano.
Ahora tambien se están investigando los yacimientos de hidratos de metano que se estima que puede suponer unas reservas energéticas muy superiores a las actuales de gas natural.
Puede obtenerse también con procesos de digestión de restos orgánicos (basuras, vegetales) en las plantas de tratamiento de estos restos (depuradoras de aguas residuales urbanas, plantas de procesado de basuras, de alpechines, etc.)
Algunos de los gases de su composición se eliminan porque no tienen capacidad energética (nitrógeno o CO2) o porque pueden dejar restos en las conducciones debido a su alto punto de ebullición en comparación con el gas natural (butano y propano). El vapor de agua tambien se elimina por los dos motivos anteriores. Ver enlace.
Usos
Se emplea como combustible en aplicaciones tanto industriales como domésticas; considerándose una fuente de energía más limpia que los derivados del petróleo y el carbón. de su combustión quedan dos gases: vapor de agua y dióxido de carbono, siendo éste uno de los principales agentes del efecto invernadero. En el carbón y en los combustibles líquidos suele haber pequeñas cantidades azufre, principalmente, cuya combustión da gases que pueden producir lluvia ácida.
El gas natural se transmite del productor al consumidor del yacimiento en gasoductos. Si la distancia es muy grande se transporta líquido en naves especiales como gas natural licuado.
Tiene las desventaja con respecto al butano que se transporta peor, al ser más dificil de licuar; es tóxico, el butano, no; y es más explosivo, el butano tiende a producir una deflagración.
Si bien el gas que se consume en los hogares también se llama gas natural, en realidad este gas no es el mismo que se extrae del yacimiento. En una planta de procesamiento se extraen los líquidos, es decir, etano, propano, butano, etc, que se usan para la industria petroquímica y/o para envasar y vender en garrafas o bombonas.
El gas natural que llega a los hogares, tiene un Límite de Explosividad Inferior igual a 5% de concentración de gas en aire. El Límite de Explosividad Superior es 20%.
El gas se odoriza con mercaptano para que sea detectable por el olfato humano, ya que el metano, componente principal del gas natural, es inodoro. El límite de detectabilidad del gas por el olfato humano medio es varias veces inferior al Límite de Explosividad Inferior; de esta manera se puede detectar un escape de gas sin que represente un riesgo inmediato.
Precauciones
En caso de escape de gas, es muy importante seguir los siguientes consejos:
- No encienda ni apague ningún artefacto eléctrico, ni siquiera el teléfono.
- Apague cualquier fuente de calor: hogar, chimenea, llama de la cocina, etc.
- No fume.
- Si conoce el lugar en donde se encuentra la válvula de gas, y no es peligroso acceder a ella, ciérrela. No confíe en que esto detendrá el escape, ya que puede provenir del exterior de la vivienda y podría estar filtrándose hacia el interior.
- Abra puertas y ventanas para que se renueve el aire en el ambiente.
- Llame inmediatamente a su compañia de gas o a un mantenedor.
- Evacue el ambiente o la vivienda.
La combustión del gas natural consume el oxígeno del ambiente. Si es un ambiente cerrado, luego de un tiempo se producirá una combustión incompleta y como gas residual comenzará a aparecer monóxido de carbono. Este gas es incoloro, inodoro y mortal. Mantenga siempre ventilado un ambiente en donde haya una llama descubierta. simple:Natural gas