Galaxia de Andrómeda
Keywords: Galaxia de Andrómeda, 1612, 1885, 2004, 964, Agencia Espacial Europea, Agujero negro, Andrómeda (constelación), Astrónomo
[[Imagen:Andromeda Galaxy.jpg|250px|thumb|La Galaxia de Andrómeda, tambien conocida como M31 y NGC 224, es la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea.]]
La galaxia de Andrómeda, también conocida como Objeto Messier 31, M31 o NGC 224, es una galaxia espiral gigante en el Grupo Local, junto con la Vía Láctea. Esta galaxia es, también, el objeto más alejado visible a simple vista estando a 2,9 millones de años luz, 920 kpc en dirección a la constelación de Andrómeda. Es la más grande de las galaxias del Grupo Local, que consiste en aproximadamente 30 pequeñas galaxias más tres grandes espirales: Andrómeda, la Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo o M33.
Tiene una masa calculada de entre 300.000 y 400.000 millones de masas solares: aproximadamente una vez y media la masa de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Por otro lado, con las mejoras en las mediciones y los datos obtenidos, algunos científicos creen que la Vía Láctea contiene mucha más materia oscura y podría ser más masiva que M31. La galaxia se está acercando a nosotros a unos 140 kilómetros por segundo y se cree que de aquí a aproximadamente 3 billones de años puediera colisionar con la nuestra y fusionarse ambas formando una gigante elíptica.
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Información general
Ésta galaxia juega un papel importante en los estudios galácticos, puesto que es la gigante espiral más cercana. En 1943, Walter Baade fue el primero en discernir estrellas dentro de la región central de la galaxia de Andrómeda. Edwin Hubble identificó estrellas variables cefeidas por primera vez en fotografías de ésta galaxia, permitiendo así determinar la distancia a la que se encontraba.
Robin Barnard de la Open University ha detectado 10 fuentes de rayos X en la Galaxia de Andrómeda (publicados el 5 de abril de 2004), utilizando observaciones del observatorio orbital XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea. Su hipótesis es que pueden ser posibles candidatos a agujeros negros o estrellas de neutrones, que calientan el gas entrante a millones de grados emitiendo rayos X. El espectro de las estrellas de neutrones es el mismo que el de los supuestos agujeros negros, pero se distinguen por sus masas.
En 1991 la Cámara Planetaria a bordo del Telescopio Espacial Hubble fotografió el núcleo de Andrómeda. Para sorpresa de todos, su núcleo presentaba un doble estructura, con dos puntos nucleares calientes separados por unos pocos años luz. Observaciones terrestres posteriores han llevado a especular que además de existir dos núcleos, estos se mueven el uno con respecto al otro, y que uno de los núcleos está deshaciendo al otro, que podría ser el remanente de una galaxia más pequeña "tragada" por M31. Los núcleos de muchas galaxias son conocidos por ser lugares bastante violentos, y a menudo se propone la existencia de agujeros negros supermasivos para explicarlos.
Scott Chapman, del California Institute of Technology, y Rodrigo Ibata, del Observatoire Astronomique de Strasbourg en Francia, anunciaron en 2005 sus observaciones con los telescopios Keck que muestran que el brillo ténue de estrellas que se extiende hacia fuera de la galaxia es en realidad parte del propio disco. Ésto significa que el disco espiral de estrellas en Andrómeda es tres veces más largo de lo estimado hasta ahora. Es una evidencia de que hay un vasto disco estelar que hace que la galaxia tenga un diámetro de más de 220.000 años luz. Los cálculos previos estimaban el tamaño de Andrómeda entre 70.000 y 120.000 años luz de diámetro.
Observación
La Galaxia de Andrómeda fue observada en el año 964 por el astrónomo persa 'Abd Al-Rahman Al Sufi, que la describió como una "pequeña nube". La primera descripción basada en observaciones telescópicas fue debida a Simon Marius (1612), a quien a menudo se le atribuye erroneamente el descubrimiento de la Galaxia de Andrómeda.
En 1885, una supernova (conocida como "S Andromedae") fue vista en la Galaxia de Andromeda, la primera y la única observada hasta ahora en dicha galaxia.
La Galaxia de Andrómeda es fácilmente visible a simple vista bajo un cielo verdaderamente oscuro; dicho cielo sólo lo podemos encontrar en relativamente pocos lugares, normalmente zonas aisladas lejos de los núcleos de población y fuentes de contaminación lumínica. A simple vista parece bastante pequeña, pues sólo la parte central es suficientemente brillante para ser apreciable por el ojo humano, pero el diámetro angular completo de la galaxia es en realidad de siete veces el de la Luna llena.
Otros recursos
Véase también
- G1 (astronomía) - el cúmulo globular más grande del Grupo Local y parte de M31
Temas relacionados
- Lista de objetos Messier
- New General Catalogue
Enlaces externos
- Messier 31, SEDS Messier
- Astronomy Picture of the Day 18 de julio 18, 2004
- Astronomy Picture of the Day 17 de octubre 17, 1998