Fuego
Keywords: Fuego, Aire, Atmósfera, Calor, Carl Sagan, Color, Combustible, Elemento, Energía de activación
Fundamento químico
Se llama fuego al proceso de oxidación violenta de una materia combustible, con desprendimiento de llamas, calor y gases. Es un proceso muy exotérmico.
Para producir fuego se requieren tres cosas: un combustible (usualmente, un compuesto orgánico, como el carbón, la madera, los plásticos, gases de hidrocarburos, la gasolina...), un comburente, el oxígeno del aire, y calor (una energía de activación), que puede darse con una chispa u otra llama. Sin la suma de los tres no se produce el fuego.
Cada combustible tiene una temperatura de ignición distinta, a la que es necesario llegar para inflamarlo. En la mayoría de los casos, una vez comienza la reacción de oxidación, el calor desprendido por la reacción sirve para mantenerlo.
Los gases producidos por la oxidación (principalmente vapor de agua y dióxido de carbono), a alta temperatura por el calor desprendido por la reacción, emiten luz visible: las llamas (gases incandescentes).
La composición de los gases desprendidos, así como su temperatura, determinan el color de la llama. Así, son rojas, anaranjadas o amarillas en el caso de papel y madera; o azules en el caso de muchos gases de hidrocarburos, como los usados domésticamente, pero pueden ser de otros colores cuando arden otros elementos.
Asi mismo, el fuego está determinado por algunos factores que dependerian por ejemplo, de los distintos combustibles que lo originan, de manera tal que los procesos industriales generan cada cierto tiempo, por sus tareas, distintos tipos de fuego, o los mismos con distintas intensidades que solo logran un buen avance en las areas de investigacion anti-incendios.-
Influjo histórico
El fuego ha fascinado a la humanidad durante siglos. Quizá el humano cobró conciencia de su superioridad cuando dominó el fuego, al que los demás animales temen. Sus primeros usos fueron el calor y la defensa ante las alimañas, pero enseguida dió pruebas de que era algo más: la simple observación de que la punta del palo con que le removían se carbonizaba y ganaba dureza, convirtiéndolo en arma de caza más eficaz, fue el principiode su uso como generador de técnicas.
A su alrededor y gracias a su calor han vivido miles de generaciones. El hombre ha sabido usar la fuerza destructiva del fuego en su provecho, para extraer la energía de los materiales que le proporcionaba la naturaleza o poder moldearlos a su gusto. Si bien la mano es la herramienta principal del hombre, también el fuego tiene parte en la responsabilidad de la construcción de la actual cultura. También es destacable su utilización a lo largo de la historia con fines bélicos y destructivos.
Cuando el fuego era nuevo
Cómo se indicó arriba, para que exista el fuego debe existir oxígeno y este elemento no siempre ha estado presente en nuestra atmósfera, por lo que el fuego es posterior a la Tierra, contrario a lo que parece obvio, el Sol no tiene fuego, sino plasma incandescente.
El fuego entonces es posterior a la presencia de oxígeno en la atmósfera terrestre y este a su vez es debido a la proliferación de vegetales fotosintéticos que mediante esta función llenaron la atmósfera de oxígeno.
- Las anteriores ideas las expuso Carl Sagan en su libro "Sombras de antepasados olvidados" en un capítulo del mismo nombre que esta sección.