Refrigerador doméstico
Keywords: Refrigerador doméstico, 1784, 1927, 1939, 1987, Aire acondicionado, Alejandro Magno, Alpes, Antigua Roma
El refrigerador doméstico (también llamado nevera, frigorífico o heladera es de los electrodomésticos más comunes en el mundo. Usan la refrigeración para preservar la comida, objetivo codiciado por el hombre desde los tiempos más remotos para independizar la disponibilidad de los alimentos de los ciclos naturales (en el caso de los cultivos) y posibilitar su transporte con los rudimentarios medios de transporte existentes.
Para ello se han empleado diferentes técnicas de conservación como el secado y salado de los alimentos, o la construcción de fresqueras, lugares oscuros y protegidos de la radiación solar que se mantenían a baja temperatura. Así, por ejemplo, Alejandro Magno hizo construir cámaras subterráneas durante el asedio a la ciudad de Petra (en pleno desierto).
En la Antigua Roma, se bajaba nieve de las montañas (los Alpes), costumbre que aún hoy perdura en algunos lugares.
En España, desde el medievo, se almacenaba nieve, bajada de las montañas en carros durante la noche, en pozos de nieve para enfriar refrescos y fabricar helados. En la época colonial se llevaba nieve, aislada entre balas de paja, en barcos a Cuba con el mismo fin.
En las viviendas la nieve se disponía en unos armarios aislados térmicamente (generalmente con corcho), que se llamaban neveras (de ahí la palabra) y que tenían espacio para guardar alimentos.
En 1784 William Cullen construye la primera máquina para enfriar, pero hasta 1927 no se fabrican los primeros frigoríficos domésticos (de Generic Electric).
Cuatro años más tarde, Thomas Midgley descubre el freón, que por sus propiedades ha sido desde entonces muy empleado en máquinas de enfriamiento como equipos de aire acondicionado y frigoríficos, tanto a escala industrial como doméstica.
Sin embargo, estos compuestos también conocidos como clorofluorocarburos (CFC), se han demostrado los principales causantes de la destrucción en la capa de ozono, produciendo el agujero detectado en la Antártida, por lo que en 1987 se firma el Protocolo de Montreal para restringir el uso de estos compuestos.
Características
Pueden tener un solo compartimento, que puede ser de refrigeración o congelación, o puede tener los dos. Los refrigeradores con dos compartimentos fueron introducidos al público por General Electric en 1939. Algunos refrigeradores están divididos en cuatro zonas para el almacenamiento de diferentes tipos de comida:
- -18°C ó 0°F (congelador)
- 0°C ó 32°F (carnes)
- 4°C ó 40°F (refrigerador)
- 10°C ó 50°F (vegetales) y otros productos varios.
La capacidad del refrigerador se mide en litros o pies cúbicos.
Las posibilidades de los refrigeradores más recientes se han ampliado notablemente; pueden tener:
- Una pantalla de cristal líquido que sugiere qué tipos de comida deberían almacenarse a qué temperaturas y la fecha de expiración de los productos almacenados.
- Indicador de las condiciones del filtro que sugiere cuándo es tiempo de cambiarlo.
- Una advertencia de apagón, alertando al usuario sobre el apagón, usualmente al parpadear la pantalla que muestra la temperatura. La temperatura máxima alcanzada durante el apagón puede ser mostrada, junto con la información sobre si la comida congelada se descongeló o si puede traer bacterias dañinas.
Una creciente preocupación ecológica es el desecho de viejos refrigeradores - originalmente por el congelante de freón que dañaba la atmósfera, pero más tarde fue la destrucción del aislamiento CFC. Los refrigeradores modernos usan un refrigerante llamado HFC-134a 1,2,2,2-tetrafluoretano) en lugar del freón, que no daña al ozono.
Combinación de Microondas-Refrigerador
Un combinado de microondas-refrigerador es un congelador, refrigerador y horno de microondas combinados en un único aparato. Las comidas pueden ser trasladadas de un compartimento a otro con un temporizador para descongelarlo.